사진=게티이미지뱅크
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늦어도 올해 9월이면 건강한 19세 이상 성인들도 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신을 맞을 수 있게 된다. 방역당국이 국내 코로나19 집단면역 형성 시기를 앞당기기 위해 3분기에 일반인 대상 접종을 시작하기로 했기 때문이다.

○건강한 청장년, 3분기 접종 시작

중앙방역대책본부는 12일 "대부분의 백신이 2회 접종인 점을 감안해 만 19~49세 성인도 3분기부터 접종을 시작할 계획"이라고 발표했다. 의료인, 노인 등 우선접종 대상자 외에 건강한 일반인의 코로나19 백신접종 시기가 발표된 것은 이번이 처음이다.

정부와 여당은 그동안 국내 코로나19 백신 접종 시기를 두고 수차례 다른 발표를 해 혼선을 부추겼다. 지난달 백신 확보 계획을 발표하면서 질병관리청은 "11월 전까지 우선접종 대상자를 중심으로 접종을 끝내겠다"고 했지만, 여당 등에서는 "4월 일반인 대상 접종을 시작하겠다"고 발표해 백신 접종 시기를 두고 논란이 커졌다.

정은경 질병관리청장도 "9월 집단면역 수준까지 접종을 마치겠다"고 발표했다가 최근 들어 "11월께 집단면역 수준을 형성하겠다"고 접종시기를 조정했다.

이날 방대본에서 발표한 일반인 접종시기는 정부가 국내 집단면역 시점을 11월로 맞추겠다는 것을 확정했다는 의미다. 정부는 인구(5183만 명)의 70% 이상이 코로나19 백신을 접종하면 집단면역이 형성될 것으로 판단하고 있다. 계획대로라면 올해 11월께 최소 3628만명이 코로나19 백신을 두번 이상 맞게 된다.

코로나19 감염에 취약해 먼저 백신을 맞아야 하는 우선접종 대상자는 3200만~3600만명이다. 집단생활시설을 하는 사람은 물론 만성질환자, 50~64세 건강한 성인도 우선접종 대상에 포함된다.

국내서 도입한 백신 5600만 명분 중 얀센 백신 600만 명분을 제외하면 모두 3~4주 정도 간격으로 2번 맞아야 한다. 백신 접종 후 항체가 생기기까지 걸리는 시간은 2주 정도다. 이를 고려하면 9월께 건강한 청장년층을 대상으로 백신 접종이 이뤄질 것으로 의료계서는 내다봤다.

○노바백스 백신 추가 도입 계약도

지난달 청와대는 국내서 확보한 5600만명분 백신 외에 노바백스 백신 1500만 명분과 화이자 500만 명분을 더 계약하기 위해 개별 제약사와 협상하고 있다고 밝혔다. 이들 백신 계약이 확정되면 국내서 확보한 백신은 7600만명분으로 늘어난다.

정부는 이날 이들 백신 추가 도입 계획이 구체화되고 있다고 발표했다. 정세균 국무총리는 코로나19 대응 중앙재난안전대책본부 회의에서 "또 다른 플랫폼 백신을 추가 도입하는 노력을 해왔고 최근 상당한 진전이 있었다"고 했다. 백신의 면역 기간이 얼마나 지속될지 알 수 없는데다 짧은 유효기간 때문에 일부 백신을 폐기하는 상황을 고려해 백신을 추가 도입하겠다는 것이다.

SK바이오사이언스에서 수탁개발생산(CDMO)을 맡고 있는 노바백스 백신은 코로나19 바이러스의 유전물질을 몸 속에 넣는 메신저리보핵산(mRNA), 바이러스벡터 백신과 달리 단백질 재조합 방식 백신이다. 코로나19 바이러스 단백질 조각을 몸 속에 넣는 것이기 때문에 오랜 기간 안전성이 검증된데다 2~8도 냉장 보관할 수 있다.

○질병청, 8571억원 모더나 백신 구입 등에 지출

정부는 다음달 요양시설 등에 거주하는 노인, 의료인 등 100만명을 대상으로 1차 백신 접종을 시작할 계획이다. 바이러스벡터 방식의 아스트라제네카 백신이 유력하다. 질병관리청은 코로나19 백신 구입을 위한 8571억원과 예방접종 부대비용 380억원 등 8951억원을 예비비로 확보했다.

모더나 백신 선급금 등 이미 구매 계약을 맺은 백신 잔금 등을 순차적으로 지급할 계획이다. 부대비용 중 356억원은 백신 보관·접종에 필요한 냉동고, 주사기 등 물품을 구입하고 백신 유통시스템을 마련하는 데 사용된다.

mRNA 백신인 화이자 백신은 영하 50~90도, 모더나 백신은 영하 20도에 보관해야 한다. 이달 중 냉동고를 100대 구매하고 1분기 중 추가 냉동고를 구매해 250대를 설치하는게 목표다. 백신 유통 업체와의 계약도 이달 중 마무리할 계획이다.

유통 조건이 까다로운 화이자와 모더나 백신은 국공립병원이나 공공시설 등 거점센터에서 점종하고 접종비용도 국가 재정에서 부담한다. 아스트라제네카, 노바백스 등 민간의료기관에서 접종하는 냉장유통 백신 접종비용은 건강보험에서 일부 부담하는 방안을 검토하고 있다.

이지현 기자 bluesky@hankyung.com