'회계부정' 조사받던 GE, 2천억원대 제재금 합의

지난 2017년 말 불거진 회계 부정 의혹으로 미 증권 당국의 조사를 받아온 제너럴일렉트릭(GE)이 공시 위반 등에 대한 제재금으로 2억달러(약 2천180억원)를 내기로 합의했다고 월스트리트저널(WSJ)이 9일(현지시간) 보도했다.

이에 따르면 미 증권거래위원회(SEC)는 GE가 2015∼2017년 사이에 전력과 보험 사업의 수익성과 위험 요인을 제대로 공시하지 않은 데 대해 제재금을 내기로 합의했다고 밝혔다.

다만 GE는 이번 제재금 합의가 회계 부정 위반을 인정한 것은 아니며 종전 회계 보고서의 추가적인 변경도 없다고 밝혔다.

이번 사안은 GE가 수익성 악화와 현금 흐름 난항으로 고전하던 2017년 말께 수면 위로 떠 올라 GE가 보험과 전력 사업과 관련된 대규모 상각을 공개한 뒤부터 SEC가 미 법무부와 함께 GE의 과거 회계 처리에 대한 조사에 착수했다.

GE는 자회사 GE캐피털의 보험 부문 영업과 관련해 7년간 150억 달러의 충당금을 쌓아야 한다고 뒤늦게 공시한 바 있다.

신문은 이번 제재금 합의에도 법무부가 GE나 당시 임원들에 대한 사건 처리를 할 가능성이 줄지는 않지만, 검찰의 기소를 위해서는 일반적으로 부정을 저지른 의사나 인지 여부 등을 증명해야 한다고 전했다.

문제의 기간 회사를 이끈 것은 16년간 최고경영자(CEO) 자리를 지키다가 2017년 10월 퇴임한 제프리 이멜트 전 회장이다.

한때 미국 기업 경영의 혁신 상징으로 추앙받던 GE는 이 사건을 계기로 한층 더 빠르게 추락했고 문어발식 사업 확장이 부메랑으로 작용했다는 지적이 나왔다.

그 뒤 GE의 주가는 2017∼2018년 하락에 하락을 거듭해 이 기간 시가총액이 2천억달러가량 줄었으며 위기 타개를 위해 사업 매각, 감원 등을 연거푸 해야 했다.

/연합뉴스