아침 기온이 영하 1도를 기록한 지난달 30일 서울 영등포구 쪽방촌. 노인 30여 명이 쪽방촌 입구에 있는 광야교회 홈리스복지센터 앞을 서성였다. 복지센터가 지급하는 생활물품을 받기 위해서다. 이날 지급한 물품은 쌀 10㎏, 생수 3~4병과 방역 마스크. 11월에 두 번째 지급된 물품이다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 지급 시간은 1시간30분으로 제한됐다. 정모씨(72)는 “매년 서너 번 오던 연탄 자원봉사가 올해는 한 번밖에 안 왔다”며 “올겨울을 별 탈 없이 보낼 수 있을지 걱정된다”고 했다.

코로나19 여파로 올해 자원봉사 참여 인원이 전년 대비 절반 넘게 급감한 것으로 나타났다. 노인·장애인복지관과 아동센터 등 정부 사회복지시설도 6개월가량 문을 닫으면서 소외계층의 삶은 더 열악해졌다는 분석이다.

한국경제신문이 행정안전부 자원봉사 통계를 분석한 결과, 올 들어 11월 말까지 전국 자원봉사 참여 인원은 1249만9530명으로 전년 동기(2623만6340명) 대비 52.4% 급감했다. 분야별로는 문화행사가 -75.0%로 가장 많이 줄었다. 코로나19로 문화 전시 행사 등이 줄줄이 취소된 영향이다. 이어 보건의료(-64.4%) 교육(-56.7%) 순으로 감소했다. 장애인 노숙인 등의 돌봄·요양 활동이 포함된 생활편의 분야도 55.8% 줄었다. 행안부 관계자는 “노숙인 식사 지원과 노인 의료봉사 등 대면 봉사 활동이 위축됐다”고 설명했다.

양길성 기자 vertigo@hankyung.com