[전문가 진단] "583명, 3차 유행 정점 아닐수도…확산세 빨리 잡아야"

'1차 대유행'보다 더 큰 규모 확산 우려…"확진자 1천명 이상도 가능"
"거리두기 조정보다 시민 참여가 중요" vs "전국적 2단계 격상 검토 필요"

국내 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산세가 무섭게 번지면서 26일 신규 확진자가 500명대로 급증한 가운데 이번 '3차 유행' 규모가 1차 대유행보다 더 커질 수 있다는 우려가 나오고 있다.

감염병 전문가들은 특정한 집단·지역·시설을 중심으로 발생한 기존의 유행과 달리 최근에는 일상적 공간을 고리로 한 집단감염이 곳곳에서 발생하고 있어 정부의 방역 대응이 한층 어려운 상황이라고 진단했다.

전문가들은 이번 유행이 지난 8∼9월 수도권 중심의 '2차 유행'은 물론이고 올해 2∼3월 대구·경북 중심의 '1차 대유행'보다 심각할 수 있다고 경고하면서 특단의 대책을 통해 확산세를 조기에 꺾어야 한다고 강조했다.

이를 위해서는 ▲ 무증상자를 포함한 진단 검사 대폭 확대 ▲ 일반 시민들의 모임·행사 자제 등 사회적 활동 축소 ▲ 사회적 거리두기 전국 2단계 격상 검토 등을 고려해야 한다고 전문가들은 조언했다.

다음은 기모란 국립암센터 교수, 최원석 고려대 안산병원 감염내과 교수, 김동현 한림대 의대 사회의학교실 교수 전문가 3명이 분석한 현재 상황과 제언이다.

◇ 기모란 교수 "모델링 결과, 확진자 1천명 이상도 가능…진단 검사 대폭 늘려야"
최근 국내 코로나19 확진자 증가세를 보면 전국적으로 감염자가 많이 있었다는 점을 보여준다.

이와 동시에 코로나19 진단 검사 등이 적극적으로 이뤄지지 않았다는 점도 방증한다고 생각할 수 있다.

확진자 1명이 나와서 그 주변을 검사해보면 한꺼번에 몇십 명씩 나오는 식이다.

앞서 수도권 중심의 2차 유행 당시보다는 확산 규모가 더 큰 3차 유행이 될 것으로 생각했는데 1차 유행보다 더 커질 가능성도 있다.

오늘은 583명이 발생했지만, 확진자 수는 더 늘어날 수도 있다.

모델링 분석에 따르면 하루 확진자가 1천명 이상까지도 늘어날 수 있는 것으로 분석된다.

문제는 사람들이 얼마나 빠르게 사회적 접촉을 줄이느냐에 달려있다.

유행(확산이냐 억제냐)이 전적으로 국민에게 달려있다는 의미다.

이런 상황에서 방역당국이 계속할 수 있는 것은 단 하나, 검사 범위를 넓히는 것이다.

확진자와 접촉한 사람을 찾고 격리하는 것인데 지금까지는 잘해왔지만, 최근에는 조금 흔들리고 있는 것 같다.

아무래도 확진자가 한꺼번에 많이 나오면 역학조사가 잘되지 않는다.

격리해야 할 사람을 찾는 일만 하더라도 워낙 많다 보니 어디서 감염됐는지 확인이 쉽지 않다.

즉, '반쪽'만 조사가 이뤄지는 셈이다.

전국적으로 확진자가 나오다 보니 여유 있는 지역에서 다른 지역을 도와줄 여유도 없다.

상황이 이런 만큼 증상이 없어도 원하면 진단검사를 받을 수 있도록 검사 자체를 대폭 늘려야 한다.

아울러 지금 당장 거리두기 단계를 2.5단계, 3단계로 올리지 않는다고 하더라도 '10인 이상 모임 금지', 'KTX·고속버스 등 좌석 제한' 등 필요한 대응 조처들은 가져와서 미리 적용할 필요가 있다.

◇ 최원석 교수 "이미 3차 유행 단계, 583명 정점 아닐 수도…사회적 활동 줄여야"
이미 3차 유행이라고 말할 만한 유행 상황은 시작됐다.

이 유행의 규모를 얼마나 조정할 수 있느냐가 중요한 상황인데 오늘 0시 기준 확진자 583명이 정점일지, 아닐지 알 수 없다.

지금의 코로나19 유행은 이전과는 다른 상황이다.

일단 계절적으로도 바이러스 전파에 유리한 환경이고 만약 방역 대응 및 통제가 안 되는 상황이 된다면 더 많은 환자가 발생할 수도 있다.

특히 확진자 수 증가는 그동안 '숨어있던' 확진자가 드러난 영향이 크다.

주요 감염 사례만 보더라도 신병교육대처럼 집단으로 몇십 명씩 나오는 것인데 이는 사회적 활동이 재개되면서 활동 범위가 늘어난 데 따른 결과로도 볼 수 있다.

지난 8월 상황과 비교해도 거리두기 단계 상향이 조금 늦었다.

거리두기를 지켜야겠다는 생각이나 모임·활동을 줄이는 부분이 이전보다는 못했는데 앞으로 활동이 줄지 않으면 더 많은 환자가 발생할 가능성이 있다.

거리두기 단계와 관련해서는 정책적 변화보다 현재의 단계, 즉 코로나19 유행 상황을 사람들이 받아들이고 어떻게 하는지가 더 중요하다.

정부의 방역 조치 자체만으로는 실효적이지 못할 수 있다.

일반 시민들이 현 상황을 엄중하게 받아들이고 만남이나 모임, 행사 등을 얼마나 줄이느냐가 중요하다는 의미다.

만약 이런 부분이 충분하지 않으면 거리두기 단계는 당연히 올려야 할 것이다.

◇ 김동현 교수 "전국적으로 거리두기 2단계 검토 필요…중환자 병상 부족 우려"
겨울이 시작되면서 예전부터 가장 우려해왔던 상황이 나타났다고 봐야 한다.

아무래도 실내 활동이 많아지고 지역사회 내 잠재된 감염인 '잔존 감염량'이 계속 누적되면서 확산으로 이어졌다.

한편으로는 신규 확진자가 300명을 넘어가기 시작한 이후부터 워낙 전국적으로 동시다발적인 감염 사례가 발생하다 보니 당국의 역학조사가 확진자 발생 속도를 따라가지 못하는 듯한 느낌이 든다.

과거에는 확진자들 간 연결고리가 확실한, 즉 특정 계기가 있는 집단에서 상당수 발생했기 때문에 집중적인 추적 조사가 상대적으로 용이했다.

그러나 지금 상황은 다르다.

일상의 여러 집단에서 집단감염이 생겨나면 선행 확진자와 접촉한 밀접 접촉자를 파악하고 격리하는 조처가 이전보다 쉽지 않을 수 있다.

그러면 접촉자를 놓치게 되고 연결 고리를 알 수 없는 상황이 된다.

수도권뿐 아니라 다른 지역의 유행 상황도 보면서 거리두기 단계 격상을 고민해야 한다.

현재 수도권 중심으로만 상황을 보고 있는데 다른 지역도 환자 규모나 조건이 격상 단계에 충족되는지 중앙정부 차원에서 검토해야 한다.

전국적으로 2단계로 높여 다 같이 방역 대응에 나설 필요가 있다.

특히 걱정되는 것이 중환자 치료 병상이다.

무증상 또는 경증인 경우에는 일정 시간이 지나도 큰 문제 없이 지나가지만, 중환자 병실이 생각보다 빨리 부족해지지 않을까 우려된다.

확산세가 며칠 계속되면 병상 부족 상황이 생각보다 빨리 올 것 같다.

/연합뉴스