리설주 두문불출에 이인영 "김여정 사례 염두해야"

김정은 북한 국무위원장과 부인 리설주 여사/사진=연합뉴스

이인영 통일부 장관이 23일 북한 김정은 국무위원장의 부인 리설주 여사가 9개월째 공식 석상에 모습을 드러내지 않는 것에 대해 앞서 김여정 노동당 제1부부장의 경우를 참고사례로 언급했다.

국민의힘 정진석 의원은 이날 국회 외교통일위원회의 통일부 대상 국정감사에서 리설주 여사가 9개월째 두문불출한 상황이라고 말했다. 정 의원은 "고모가 와병 중이라 고모를 간호한다거나, 딸이 초등학교 1~2학년 정도라 자녀 교육에 전념한다든지, 코로나19(신종 코로나바이러스 감염증) 확산 속에 건강 차원에서 돌아다니지 않고 있다 등 루머가 확산하고 있다"고 밝혔다.

통일부가 파악한 동향이 있는지를 묻자 이 장관은 "이 자리에서 특별히 확인해 드릴 정보는 없다"고 구체적 답변을 드러내지 않았다. 이 장관은 "에둘러 말하면 김여정 제1부부장이 나타나지 않았을 때 이런저런 이야기가 있었는데 다음에 나오지 않았습니까"라면서 "그런 과정들을 염두에 둬달라"라고 덧붙였다.

앞서 김여정 제1부부장이 지난 2일 김정은 위원장의 강원도 김화군 수해 복구현장 현지지도 때 모습을 드러내기 전까지 두 달 넘게 공식 석상에 나타나지 않자 여러가지 의문이 제기됐다.

김정호 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com