아기 울음 그친 '소멸위험' 합천의 고민…올해 겨우 7명 태어나

17개 읍면 중 12곳 올해 신생아 '0'…각종 시책에도 효과 미지수

소멸위험 지역인 경남 합천군 17개 읍면 중 12곳에서 올해 단 한 명의 신생아도 태어나지 않은 것으로 2일 파악됐다.

합천군에 따르면 올해 8월 말 기준 전체 인구는 총 4만4천295명으로 경남 18개 시·군 중 의령, 산청, 함양, 남해에 이어 5번째로 적은 수준이다.

특히 12개 읍면은 신생아 0명을 기록했으며 4개 읍면에서 각 1명씩 태어난 것으로 나타났다.

가장 많은 신생아가 태어난 합천읍도 겨우 3명에 불과해 지역 전체에서 저출산 현상이 심각한 것으로 드러났다.

반면 사망자는 2개 읍면을 제외한 나머지 전 지역에서 최소한 한 명 이상 발생했다.

올해 전체 사망자는 총 52명으로 신생아 7명의 약 7배에 이른다.

이처럼 합천은 취업과 교육 등을 이유로 청년들이 등을 돌리며 65세 이상이 총 1만7천371명으로 전체 인구의 39%를 차지할 정도로 고령화가 심하다.

더욱 암담한 사실은 0∼19세가 총 4천133명으로 전체 인구의 9%에 불과하다는 것이다.

인구감소 현상도 심각해 2016년 인구 4만8천26명에서 올해 4만4천295명까지 약 4천여 명이 줄었다.

'한국의 지방소멸위험지수 2019 및 국가의 대응 전략'에 따르면 합천의 소멸위험지수는 0.159로 경북 군위군 및 의성군, 전남 고흥군에 이어 전국에서 4번째로 심각했다.

지방소멸위험지수는 20∼39세 여성 인구를 65세 이상 인구로 나눈 값으로 지수가 0.5 미만이면 소멸위험 지역으로 분류한다.

이대로라면 2035년 이후 합천이 소멸할 것이라는 주장도 있다.

학령인구 감소·수도권 쏠림 현상과 맞물려 지방이 소멸 위기에 처했다는 것은 이제 새삼스러운 일도 아니지만, 합천은 그 정도가 유독 심한 셈이다.

사정이 이렇다 보니 동네에서 신생아가 한 명만 태어나도 가장 큰 화젯거리이자 경사로 취급받는 실정이다.

이에 군은 출산·입양장려금 100만원, 혼인 부부 정착지원금, 영유아 물품 지원, 이사비 지원 등 인구 증가를 위해 각종 시책을 시행 중이다.

이밖에 신도시 건설, 국제학교 설립, 청정에너지 융복합발전단지 및 약초 재배단지 조성, 합천호텔 건립 등 각종 대규모 사업도 추진 중이다.

군 관계자는 "소멸위험을 심각하게 받아들이고 있으며 이 문제를 해결하기 위해 각종 시책을 추진 중"이라며 "중앙정부와 공모해 지방에서 할 수 있는 만큼 대안을 마련하고 이를 실행하려 노력하고 있다"고 말했다.

/연합뉴스