'바이러스 유출설' 논란 중심 중국 연구원 "트럼프 사과해야"

우한연구소 스정리, 사이언스 인터뷰 "바이러스 존재도 몰랐다"

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 발원과 관련해 '바이러스 유출설' 논란의 중심에 섰던 중국 우한(武漢) 바이러스연구소의 스정리(石正麗) 연구원이 도널드 트럼프 미국 대통령에게 사과를 요구했다.

26일 관영 글로벌 타임스에 따르면 스 연구원은 지난 24일 사이언스지 단독 인터뷰에서 "트럼프 대통령이 주장한 코로나19 바이러스 우한 연구실 유출 주장은 완전히 사실과 다르다"면서 "우리에게 사과해야 한다"고 말했다.

스 연구원은 코로나19 발생 초기 코로나바이러스가 우한 바이러스연구소에서 유출됐다는 소문이 퍼지자 사회관계망서비스(SNS)와 중국 언론을 통해 결백을 호소하면서 논란의 중심에 섰던 인물이다.

우한 바이러스연구소는 에볼라 바이러스 등 치명적인 병균을 연구할 수 있는 중국 내 유일한 생물안전 4급(P4) 실험실을 갖추고 있으며, 코로나19의 진원지로 지목된 우한 화난(華南) 수산시장과 멀지 않은 곳에 있다.

이에 이 연구소에서 인공적으로 합성된 코로나19 바이러스가 유출돼 확산했다는 소문 등이 끊이지 않았다.

지난 2월 스 연구원은 소셜미디어를 통해 이러한 '연구소 바이러스 유출설'에 대해 "내 목숨을 걸고 실험실과 무관하다"고 주장한 바 있다.

최근에도 그가 많은 기밀서류를 소지한 채 가족과 함께 중국을 떠났다는 소문이 돌자 스 연구원은 위챗(微信·중국판 카카오톡)을 통해 "어떠한 상황에서도 망명자가 되는 일은 없을 것"이라고 강력하게 부인했다.

글로벌 타임스는 코로나19 기원과 관련해 줄곧 논란에 서 있던 스 연구원이 다시 한번 나서서 미국 대통령에게 사과를 요구했다고 전했다.

스 연구원은 "우한 바이러스연구소는 코로나19 발원지라는 의심을 받으며 외부의 주목을 받아 왔다"면서 "트럼프 대통령은 심지어 이 발원설을 심각하게 신뢰하고 있다"고 지적했다.

이어 "여태껏 코로나19 바이러스와 접촉을 한 적도, 연구를 한 적도 없다"면서 "바이러스의 존재도 몰랐다"고 주장했다.

그러면서 "트럼프 대통령의 주장은 완전히 사실에 어긋난다"며 "그의 주장으로 우리의 학술 업무와 개인 생활은 심대한 영향을 받았다"고 사과를 요구했다.

스 연구원은 또 "이미 연구소 직원과 학생을 대상으로 혈청 검사 등을 진행했지만, 아무도 사스(SARS·중증급성호흡기증후군)나 코로나19에 감염된 사람이 없었다"면서 "현재까지 단 한명도 확진 판정을 받지 않았다"고 강조했다.

그는 지난 2월과 5월에도 각각 웨이보(微博·중국판 트위터)와 관영 영문뉴스채널 CGTN에 결백을 주장한 바 있다.

/연합뉴스