'마스크 의무화'는 자유 침해?…美정치권서 논쟁 격렬

미국 정치권에서 마스크 착용 의무화를 두고 실효성과 자유침해 여부를 둘러싼 논쟁이 지속하고 있다.

뉴욕타임스(NYT)는 19일(현지시간) 일각에서 마스크 착용 의무화가 개인의 자유를 침해한다는 주장이 나오고 있다고 보도했다.

그간 백악관은 마스크 의무화와 관련해 각 주(州)의 재량에 맡기겠다는 입장을 고수해왔다. 이에 따라 미국 내 각 주의 마스크 착용 정책은 상이하다.

미국 50개 주 가운데 마스크 의무화 정책을 도입한 곳은 28곳이다. 지난 17일 마스크 착용 의무화를 시행한 콜로라도주의 재러드 폴리스 주지사는 미국 현지 매체와의 인터뷰에서 "마스크 착용 명령이 확진자 감소와 관련 있다는 자료를 본 후 결정을 매우 쉽게 내렸다"고 밝혔다.

반면 마스크 착용 의무화를 시행하지 않은 주에서는 마스크의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 예방 효과에 의문을 품고 있는 것으로 알려졌다.

테이트 리브스 미시시피 주지사는 "주 차원의 마스크 착용 명령을 내리지 않을 것"이라면서 "마스크 의무화가 주에서 생명을 살리는 가장 좋은 방법이라고 믿었다면, 오래전에 도입했을 것"이라고 설명했다.

마스크 착용 의무화를 아예 금지한 주도 있다. 브라이언 켐프 조지아주지사는 조지아주의 주도인 애틀랜타시가 주민들에게 마스크 착용을 의무화하자 애틀랜타 시장이 행정명령을 위반했다며 소송까지 제기했다.

NYT는 이 같은 현상에 대해 "많은 미국인들이 마스크 착용 의무화 명령을 개인의 자유 침해라고 보기 때문"이라고 설명했다.

하지만 제롬 애덤스 미 공중보건서비스단 단장은 지난달 트위터로 마스크 착용이 결국 더 많은 자유를 가져다줄 것이라고 반박하기도 했다. 그는 "몇몇 사람들은 마스크가 선택의 자유를 침해한다고 보는데, 착용자가 늘어나면 우리는 외출할 자유가 더 늘어날 것"이라며 "마스크를 착용해 당신의 자유권을 행사하라"고 강조했다.

이미경 한경닷컴 기자 capital@hankyung.com