검찰 '검언유착 의혹' 수사 본격화…내일 고발인 조사

민언련 고발장 접수 2주만에…윤석열 지시에 수사 속도
채널A 기자 통화상대가 핵심 쟁점…증거수집 절차 밟을 듯

종합편성채널 채널A 기자가 검찰 고위 간부와 친분을 이용해 협박성 취재를 했다는 이른바 검·언유착 의혹을 둘러싸고 검찰이 본격 수사에 착수했다.

의혹을 처음 보도한 MBC까지 언론사 두 곳과 윤석열 검찰총장의 최측근으로 분류되는 현직 검사장, 검찰개혁을 주장하는 친여 성향 인사들이 직간접적으로 연루돼 있어 수사결과에 따라 파장이 적잖을 전망이다.

20일 법조계에 따르면 서울중앙지검 형사1부(정진웅 부장검사)는 오는 21일 오전 9시30분 김서중 민주언론시민연합 상임대표를 불러 채널A 이모 기자와 '성명불상의 검사'를 협박 혐의로 고발한 경위를 들을 계획이다.

민언련이 고발장을 제출한 지 2주 만이다.

지난 17일 진상조사 중간결과를 보고받은 윤 총장의 지시로 수사가 속도를 내는 모양새다.

민언련은 이 기자가 이철(55·수감중) 전 밸류인베스트코리아(VIK) 대표에게 보낸 편지, 검언유착 의혹을 MBC에 제보한 지모(55)씨와 이 기자 사이의 대화 녹취록 등을 근거로 이 기자와 해당 검사가 이 전 대표를 협박하기 전 공모한 정황이 있다고 주장했다.

쟁점은 크게 두 가지다.

취재윤리를 위반한 이 기자의 행위에 협박이나 변호사법 위반 등 형사적 책임까지 물을 수 있는지, 검찰과 채널A가 신라젠 의혹 수사 정보를 주고받으면서 유시민 노무현재단 이사장의 비위 의혹을 캐려 했는지다.

채널A 측은 지난 9일 방송통신위원회에서 이 기자가 취재윤리를 위반했다고 인정했다.

여기에 협박 등 범죄 혐의가 성립하는지에 대한 법리적 판단 정도가 남아 있다.

관심은 후자에 쏠린다.

이 기자가 지씨에게서 유 이사장의 비위 제보를 이끌어내기 위해 통화 녹음파일을 들려주며 친분을 내세웠다는 검찰 관계자가 누구인지 아직 드러나지 않았기 때문이다.

지씨는 지난달 31일 MBC 보도 이후 언론 인터뷰 등을 통해 이 기자의 통화 상대가 윤 총장의 최측근 A 검사장이라고 계속 주장하고 있다.

그러나 A 검사장이 강하게 부인하는 데다 채널A 역시 명확한 설명을 하지 않아 대검찰청도 진상조사에서 결론을 내지 못했다.

공을 넘겨받은 고발사건 수사팀은 관련자 휴대전화 확보 등 증거수집 절차를 밟아야 한다.

검찰은 지씨 등 보도에 관여한 인물들을 차례로 소환해 지난 2월 이 기자가 이 전 대표에게 처음 편지를 보낼 때부터 지난달 31일 MBC의 보도까지 상황을 재구성할 것으로 보인다.

일각에서는 친여 성향인 지씨가 지난해에도 검사 비위 의혹을 여러 차례 언론에 제보했고, 통화 상대가 A 검사장임을 이 기자에게 지속적으로 확인받으려 했다는 점에서 채널A 측에 의도적으로 접근한 것 아니냐는 의혹도 제기한다.

열린민주당 비례대표로 국회의원에 당선된 최강욱(52) 전 청와대 공직기강비서관이 이 기자의 명예를 훼손한 혐의로 고발된 사건에 대한 판단도 이 과정에서 내려질 전망이다.

최 당선인은 지난 3일 페이스북에 '편지와 녹취록상 채널A 기자 발언 요지'라며 '이 대표님, 사실이 아니라도 좋다.

당신이 살려면 유시민에게 돈을 줬다고 해라. 그러면 그것으로 끝이다'라고 적은 게 허위사실이라는 이유로 고발당했다.

/연합뉴스