셀트리온, 코로나19 치료제 최종 항체 후보군 확정

최종 후보군 대상 세포주 개발 본격 착수
진단키트, 4월 개발·5월 임상 완료 예정

셀트리온이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 바이러스 항체 치료제 개발을 위해 실시한 중화능력검증에서 최종 항체 후보군을 확정했다.

13일 셀트리온에 따르면 질병관리본부 신종감염병매개체연구과와 협업을 통해 1차 항체 후보군 300개 가운데 양호한 항원 결합력을 보이는 106개 항체를 대상으로 중화능력검증을 실시한 결과 38개 항체에서 중화능력을 확인했다. 38개 후보군 가운데 14개 항체는 강력한 중화능력을 보인 것으로 나타났다.

중화능력검증은 항체와 바이러스를 혼합해 숙주 세포에 감염시킨 뒤 항체에 의해 숙주세포가 살아나는 정도를 보는 시험이다. 항체 치료제 개발에 반드시 필요한 과정이다.

셀트리온은 선정된 최종 항체 후보군으로 세포주 개발 단계에 들어간다. 세포주 개발이 완료되면 인체임상물질 대량생산에 착수하는 동시에 동물을 대상으로 한 독성시험을 병행, 개발 기간을 앞당길 계획이다.

당초 발표했던 것처럼 바이러스 변이에도 적극 대응한다. 코로나19 변이를 관찰해 강한 중화능력을 갖는 후보 항체들의 생산세포주를 확립할 예정이다.

진단키트 개발도 차질없이 진행할 예정이다. 기존 일정대로 전문 업체와의 협업을 통해 이달 중 시제품을 개발하고 5월 말까지 임상을 완료한다.

셀트리온 관계자는 "관련 정부기관과의 적극적인 협업을 통해 코로나19 치료제 개발이 점점 속도를 내고 있다"며 "바이러스 퇴치라는 범세계적 공익적 가치를 우선해 최대한 빨리 치료제를 내놓을 것"이라고 했다.

이송렬 한경닷컴 기자 yisr0203@hankyung.com