美 중앙은행, 코로나19 대응 '빅컷' 또 단행…경제위기 공포 진화나서[종합]

1%포인트 긴급 인하로 '제로금리' 시대 열어
지난 3일 0.5%포인트 인하에 이어 전광석화 대응

미국 중앙은행(Fed)이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 따른 세계 경제위기 우려와 관련해 진화에 나섰다. 지난 3일에 이어 긴급 기준금리 인하를 단행해 '제로금리' 시대를 열었다.

Fed는 15일(현지시간) 기준금리를 기존 연 1.00%~1.25%에서 0.00%~0.25%로 1%포인트 인하한다고 밝혔다. 이번 '빅컷'(큰 폭의 기준금리 인하)은 오는 17일부터 열리는 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의를 이틀 앞두고 전격적으로 결정됐다.

Fed는 이날 오후 5시 긴급 FOMC 회의를 진행한 뒤 성명을 통해 이번 결정을 발표했다. Fed는 성명에서 "코로나19가 미국을 포함해 많은 나라의 경제적 활동에 피해를 줬다"며 "세계 금융 여건이 심각하게 영향을 받았다"고 긴급 금리인하의 배경을 설명했다.

또 "위원회는 경제가 최근의 사태를 극복하고 최대 고용과 물가 안정이라는 목표를 달성하기 위한 궤도에 올랐다는 확신이 들 때까지 현재의 기준금리를 유지할 것으로 예상한다"고 했다.

Fed는 보통 0.25%포인트 수준에서 기준금리를 조정해왔다. 코로나19로 세계 경기침체의 공포가 커지자 빅컷을 통해 이를 확실히 차단하려는 의지를 보여줬다는 평가다. Fed는 지난 3일에도 긴급 FOMC 회의를 열고 기준금리를 0.5%포인트 인하했다. FOMC가 정례회의 외에 긴급 회의를 통해 기준금리를 인하한 것은 2008년 글로벌 금융위기 이후 처음이었다.

긴급 금리인하와 함께 양적완화(QE) 프로그램도 시행한다. Fed는 국채 5000억달러, 모기지증권 2000억달러 등 총 7000억달러(약 852조원) 규모의 매입을 시작할 것이라고 밝혔다.

유럽연합 영국 일본 캐나다 스위스 등 통화스와프 협정을 맺고 있는 5개 중앙은행들과도 함께 코로나19 대응에 나선다. Fed는 이들 5개 중앙은행에 대한 달러 대출 금리를 낮추고 대출 기간도 연장했다.

도널드 트럼프 미 대통령은 Fed의 기준금리 전격 인하에 "아주 행복하다"는 입장을 밝혔다. 그는 "이는 큰 걸음이고 그들(Fed)이 해내서 아주 기쁘다"고 말했다. 7000억달러 규모의 양적완화에 대해서는 "규모는 커질 수 있다"며 "우리나라를 위해 정말로 대단한 일"이라고 했다.

한민수/차은지 한경닷컴 기자 hms@hankyung.com