고령환자 상당수 '애매한 증상'으로 진단·치료 늦어져 사망위험중국서도 나타난 문제…'독거노인·장애인' 등 취약층 대책 필요국내 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 분수령을 맞고 있다.하루 신규 확진자 수가 지난 3일 600명에서 4일 516명, 5일 438명으로 3일째 내리 감소하면서 환자 증가세가 꺾일 수 있다는 기대감이 나온다.하지만, 전문가들은 신규 환자의 증감 추이에 관심을 두기보다는, 이제는 사망자를 최소화하는데 역량을 모으는 전략으로 신속히 전환해야 한다고 조언한다.현재 국내 코로나19 확진자 중 사망자는 총 41명으로, 치명률은 0.6% 수준이다.그러나 사망자의 70% 이상을 차지하는 60대 이상 고령자로 눈을 돌리면 사정이 다르다.70대와 80세 이상의 치명률은 각각 4.0%, 5.4%까지 올라간다.여기에 '위중' 상태 26명을 포함한 중증 이상 환자 49명이 치료 중이어서 자칫 사망자가 더 나올 수 있다는 우려도 크다.전문가들은 노인 환자들의 치명률이 높은 이유로 고혈압, 간질환, 심장질환, 당뇨병 등의 만성 병력과 함께 코로나19의 '애매한 감염 증상'을 꼽는다.이런 애매한 증상이 고령 환자의 조기 진단을 어렵게 한다는 것이다.대표적인 사례가 서울에서 확진 판정을 받은 29번째 환자(82세)다.이 환자는 고대안암병원 응급실에서 폐렴 진단을 받기 전 가슴 통증을 느껴 동네 의원 2곳을 들렀지만, 심장병이 의심된다는 소견이 나오면서 최종 확진 판정까지 며칠이 더 걸렸다.대구에서는 기저질환이 없었던 60대 여성이 입원 치료를 받던 중 숨지기도 했다.이런 사정은 코로나19 발원지인 중국에서도 마찬가지였던 것으로 확인된다.6일 국제학술지 '중환자의학'(Intensive Care Medicine) 최신호에 따르면, 중국 북경협화의대병원(Peking Union Medical College Hospital)·중다종합병원(Zhongda Hospital) 공동 의료진은 고령 코로나19 중환자의 큰 특징으로 호흡곤란의 사전 징후가 없었다는 점을 지적했다.의료진은 이 논문에서 많은 중환자가 호흡 부전으로 악화하는 과정에서 저산소증 증상이 나타났지만, 노인 환자에서는 이런 저산소증 징후가 없었다고 밝혔다.의료진은 이를 '침묵 저산소증'(silent hypoxemia)이라고 표현했다.또 고령 환자들이 호흡부전으로 악화하기 전에 다른 장기에 기능 장애를 동반하는 비율도 아주 낮았다는 게 의료진의 분석이다.그만큼 증상 악화를 알아채기 어렵다는 것으로 읽히는 대목이다.전문가들은 고령 환자의 이런 특징을 잘 관찰해야만 향후 사망자를 줄일 수 있다는 의견을 내놓는다.대구·경북지역 코로나19 중환자를 받기 위해 준비 중인 서지영 삼성서울병원 중환자의학과 교수는 "노인들은 신체의 여러 기능이 떨어져도 이에 따른 생리적인 변화가 적게 나타날 수 있다"면서 "지금 고령의 코로나19 환자에게서 관찰되는 특징도 그런 현상의 일환으로 보인다"고 설명했다.방지환 서울의대 감염내과 교수는 "다른 질환에서도 노인들은 증상이 애매한 경우가 많지만, 고령의 코로나19 환자들은 유독 호흡곤란, 기침, 가래 등 폐렴이라고 볼 만한 증상이 없는 경우가 흔하다"면서 "특히 노인들의 증상이 젊은 사람보다도 명확하지 않아 환자들이 호소하는 증상만으로는 조기에 코로나19 감염을 의심하기 어렵다"고 말했다더욱 우려스러운 건 스스로 병원을 찾아와 검사를 받을 기운조차 없는 장애인이나 독거노인 등의 경우 이런 문제가 생겨도 뾰족한 대책이 없다는 점이다.강대희 서울의대 예방의학교실 교수는 "지금의 방역상황은 교과서적인 기본 대책을 다시 한번 되돌아보고, 이를 충실히 실천해야 할 때"라며 "확진자 추세가 잡히더라도 이에 연연하기보다는 기존 확진자 중 만성질환을 동반한 고령자 등 취약층의 사망을 막는 데 역량을 집중해야 한다"고 강조했다./연합뉴스
"코로나19와 직접 관련 없어"…김치·마늘·항생제도 마찬가지신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 빠른 속도로 확산하면서 검증되지 않은 정보가 우후죽순 번지고 있다.비타민C·D, 안티푸라민 등이 코로나19 예방과 치료에 효과가 있다는 주장이 나돌지만, 상당수는 과학적 근거가 부족하거나 없는 '가짜' 정보들이다.보건당국과 의료계가 이미 수차례 주의를 당부한 바 있지만, 코로나19에 대한 대중의 불안을 양분 삼아 오히려 몸집을 불리는 것으로 보인다.6일 보건당국과 의료계의 조언을 토대로 각종 가짜 정보를 정리했다.◇ 비타민은 좋은 거니까?…"방어막은 아냐"최근 한 유튜브 방송은 '비타민C가 코로나19 예방과 치료에 도움 된다'는 내용을 다뤘다.해당 유튜버는 '대구, 뉴욕, 우한의 의사들이 정말 쉬운 코로나19 치료법을 제시했다'며 비타민C를 먹거나 수액 주사로 맞으면 도움 된다는 내용의 제보를 소개했다.지난 2일 올라온 이 영상은 사흘 만에 조회 수 117만건을 넘었다.비타민D를 적정 수준 이상 유지하는 것이 면역력을 키우는 데 도움을 줘 코로나19 예방에도 긍정적 영향을 줄 것이라는 주장도 있다.그러나 비타민이 코로나19의 '방어막'은 아니다.김우주 고려대 구로병원 감염내과 교수는 "비타민C든, 비타민D든 코로나19와 관련한 특이한 항체를 만들거나 면역을 제공하는 게 아니다"라며 "보통 이야기하는 건강기능식품 정도"라고 일축했다.◇ 안티푸라민을 코밑에?…"소염진통제는 무관"밖으로 나가기 전에 안티푸라민을 손가락에 묻혀 코밑이나 코안 쪽, 입술, 손 등에 얇게 바르면 코로나19를 예방할 수 있다는 속설이 온라인에 돌았다.'세균은 안티푸라민 냄새를 싫어하기 때문에 호흡기로 들어오지 못한다'는 주장이다.그러나 안티푸라민은 소염진통제의 일종이다.호흡기 감염병인 코로나19를 예방하는 것과는 관련이 없다.◇ 김치·마늘은…"좋은 음식, 코로나19와 직접 관계는 없어"한때 중국의 상하이시에서 공문으로 '마늘 섭취'를 권했다는 주장이 온라인에 퍼졌으나, 실제 공문에 마늘에 관한 언급은 없다.해당 공문은 의약품 취급 관련 문서로 '의약품 공급을 안정적으로 하라'는 내용이었다.김치에 대한 믿음도 아직 살아있다.2003년 중증급성호흡기증후군(사스·SARS) 사태 때 한국인들이 감염되지 않는 이유가 김치를 섭취했기 때문이라는 말이 돌았는데, 코로나19 국면에서 다시 고개를 들었다.분명 마늘과 김치는 좋은 음식이다.그러나 코로나19 감염 예방과 직접적 관계가 있다는 연구 결과는 없다는 게 의료계의 설명이다.◇ 항생제로 잡을 수는 없나…"항생제는 바이러스 아닌 박테리아에 작용"항생제를 미리 사두라는 '조언'도 돌았다.항생제가 코로나19 예방과 치료에 효과적이라는 게 근거이지만, 사실과 다르다.항생제는 바이러스에 작용하지 않고 오직 박테리아(세균)에만 작용한다.세계보건기구(WHO)는 항생제가 코로나19의 예방 또는 치료수단으로 사용돼서는 안 된다고 규정하고 있다.다만 대한감염학회는 코로나19 치료를 위해 항생제의 일상적인 사용은 권하지 않지만, 세균성 감염이 동반돼 있거나 의심된 경우 항생제를 사용할 수 있다고 권고한다.항생제의 종류는 환자의 증상과 상태에 따라 의료진이 선택한다.◇ '정보감염증'도 조심…"위기 극복에 도움 안 돼"허위 정보가 범람하는 현상은 국내에만 국한된 것은 아니다.WHO는 코로나19와 관련한 정보가 과도하게 넘치는 상태를 '인포데믹(infodemic)' 즉 '정보감염증'이라 부르며 우려를 표한 바 있다.새로운 감염병에 대한 공포와 불안을 자극하는 정보를 제대로 걸러내기 위해서는 보건당국이 앞장서야 한다는 지적이 나온다.김우주 교수는 "이런 루머와 마케팅은 코로나19의 방어나 위기 극복에 도움이 되지 않는다"며 식품의약품안전처를 비롯한 범정부 대응을 촉구했다./연합뉴스
이란 외무부는 5일(현지시간) 바레인 정부가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 탓에 이란에서 발이 묶인 바레인 국적자 1천300여명을 방치하고 있다고 비판했다.이란 외무부는 이날 낸 성명에서 "이란 정부는 코로나19 확산을 예방하고 방어한다는 차원에서 각국 정부가 이란에 있는 자국민을 철수할 수 있도록 관련 절차를 협조했다"라며 "그러나 유감스럽게 바레인은 자국민 철수를 수수방관했다"라고 주장했다.이어 "이란 정부가 바레인 국민 철수에 기꺼이 협력할 준비가 됐음에도 바레인 정부는 우리의 제안을 받지도 않았고 아무런 일도 하지 않았다"라며 "자국민에 대한 그들의 무책임한 행태로 약 1천300명이 이란에서 오갈 데가 없게 됐다"라고 지적했다.이란 외무부는 이들 바레인 국적자가 성지순례객 또는 관광객으로, 원하지 않게 이란에서 예정보다 오랫동안 체류하고 있다고 설명했다.바레인은 이란과 단교해 항공편이나 배편으로 이란에 직접 갈 수는 없다.이 때문에 바레인 국적자는 이란 노선을 운항하는 아랍에미리트(UAE) 두바이나 쿠웨이트를 거쳐 이란에 입국한다.이란에서 코로나19가 심각하게 확산하면서 이란을 왕래하는 바레인 국적자가 이용하는 이런 경유 노선이 끊겼다.현재 바레인에서 확인된 코로나19 확진자 55명 중 대부분은 이란을 다녀간 이력이 확인됐다.이란으로 오는 바레인 성지순례객은 이슬람 시아파 무슬림이다.바레인은 수니파 왕정이지만 국민의 70% 이상이 시아파다.다수지만 피지배층인 시아파는 기득권인 수니파 왕정에 탄압받고 소외된다고 주장한다.2011년 시아파 세력은 대규모 반정부 시위를 벌였고 수니파 왕정은 사우디에서 군 병력을 지원받아 유혈 진압했다./연합뉴스
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