빌게이츠, 코로나19 확산에 " 리더들 행동할때 …전염병 대응체계 바꿔야"

"코로나19, 세기에 한 번 나올 병원체일 수도"
다음 전염병 창궐 대비해 시스템 개선 주장

마이크로소프트 공동 창업자이자 억만장자인 빌 게이츠가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 전세계 확산 추세에 경고의 목소리를 높였다.

빌 게이츠는 28일(현지시각) 영국 의학저널 '뉴 잉글랜드 저널 오브 메디신(NEJM)에 기고한 글에서 "코로나19는 지난 일주일 동안 우리가 우려해 온 한 세기에 한 번 나올만한 병원체일 지 모른다"며 "상황이 그렇게 나쁘지 않기를 바라지만 그렇지 않다는 사실을 알기 전까지 우리는 나빠질 것이라고 가정해야 한다"고 주장했다.

게이츠는 코로나19가 두 가지 면에서 위협적이라고 설명했다. 그는 "첫째로는 코로나19는 기존에 건강상 문제를 가진 노인들 외에도 건강한 성인도 죽일 수 있다. 둘째로 아주 효율적으로 전염된다. 평균적인 감염자는 2∼3명의 다른 사람에게 이 질환을 옮기는데 이는 기하급수적인 증가율"이라고 지적했다.

치사율 면에서도 전형적인 계절성 독감보다 몇 배 더 심각하다고 말했다. 그는 약 1%로 추정되는 코로나19의 평균 치사율은 110만 명을 숨지게 한 1957년의 아시아 독감(0.6%)과 1918년 시작돼 5000만 명의 사망자를 낸 스페인 독감(2.0%)의 중간에 해당한다고 소개했다.

게이츠는 현재로서는 치료가 시급하지만, 장기적으로는 대응 방식이 변화해야 한다고 강조했다. 그는 코로나19 치료와 백신 개발에 박차를 가할 것을 주문하면서도 다음 전염병이 창궐할 때 더 효율적이고 효과적으로 대응할 수 있도록 시스템을 대대적으로 바꿔야 한다고 밝혔다.

특히 저소득·중위소득 국가들의 의료 시스템은 이미 과도한 부담을 안고 있어서 코로나19와 같은 병은 이런 의료 시스템을 금세 압도할 수 있다며 이런 국가들로 하여금 1차 의료 시스템을 강화하도록 돕고, 질병 감시에 투자해야 한다는 입장이다.

그는 백신 개발을 포함한 이런 일련의 전염병 대응 시스템에 더 많은 예산이 투입돼야 한다며 "이는 리더들이 지금 취해야 할 행동이며 낭비할 시간이 없다"고 강조했다.

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최민지 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com