사진=뉴스1
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고환율 위기 등 여파를 중심으로 한 달 만에 상대적 고소득 및 자산 안전 층 사이에서도 경기 전망이 급격하게 악화한 것으로 나타났다. 나머지 계층은 더 이상 물러설 곳도 없을 만큼 경기가 얼어붙은 상황에서, 경제적 여유가 있는 계층마저 경기 전망이 어두워지고 있어 '경제 한파' 우려가 커지고 있다는 진단이 나온다.

31일 한국갤럽의 최근 경기 전망 조사에서 12월 생활 수준 상·중상의 경기 전망 순지수(낙관-비관)가 마이너스 16을 기록하면서 가장 큰 낙폭을 기록했다. 전월 14를 기록했는데 한 달 만에 분위기가 반전된 것이다. 한국갤럽은 응답자의 주관적 생활 수준을 물어 경기 전망 지수 등을 발표한다.
사진=신현보 기자
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생활 수준상의 경기 낙관론(31%)은 중(30%)와 하(29%)와 오차 범위 내 접전이다. 비관론은 47%로 계층 중 가장 높았으며, 중/하와 비교해서도 10%포인트가량 많았다. 이러한 현상이 장기화할지는 더 두고봐야겠으나, 연말 환율 리스크 부상이 컸다는 진단이 나온다. 금융자산, 해외자산 등 자산 보유 가능성이 높은 이들이 변동성 확대로 심리적으로 영향을 받았을 가능성이 제기된다

전날 서울 외환시장에서 미국 달러화 대비 원화 환율의 주간 거래 종가 연평균은 1422.16원으로 집계됐다. 이는 외환위기를 겪었던 1998년 평균 1398.39원보다 높은 역대 최고 수준이다. 올해는 한국·미국 금리 격차가 이어지고 최근에는 이른바 '서학개미'의 해외 주식투자 등으로 달러 수요가 증가해 원화 가치가 급락하자 기획재정부가 태스크포스(TF)를 구성하는 등 외환 당국이 환율 안정 대책을 강구했다.

환율이 가파르게 상승하면서 최근 소비자 심리가 비상계엄 이후 가장 큰 폭으로 악화한 것으로 드러났다. 한국은행의 소비자동향조사에 따르면 12월 향후경기전망 지수는 전월 대비 6포인트 떨어진 96으로 나타났다. 이 지수는 100 아래면 비관적이고 위면 낙관적인 것으로 해석한다. 소비자심리지수(CCSI)도 전원 대비 2.5포인트 떨어진 109.9를 기록했다. 지난해 12월 이후 최대 낙폭이다.

지난달 관세 협상 타결과 속보치를 웃돈 3분기 성장률 등 영향으로 올랐다가 모두 한 달 만에 다시 내린 것으로 보인다. 월 소득 500만원 이상의 향후경기전망 지수는 지난 6월 대선 후 불확실성이 해소되며 6~7월 110을 웃돌기도 했으나 9~10월 다시 100 아래로 떨어졌다. 11월 105로 반등했다 이달 5포인트 떨어졌다. 6월과 비교하면 가장 큰 낙폭을 기록한 게 소득 상위권이다. 특히 최근 경기 전망이 악화한 이유로 높은 원·달러 환율과 인공지능(AI) 거품 우려 탓이라는 게 전문가들의 진단이다.

이혜영 한은 경제심리조사팀장은 "일반 소비자들의 경우 환율이 워낙 높은 수준이다 보니 향후 경기가 안 좋을 것으로 생각하는 경향이 있다. 이 같은 경기 인식에서 소비를 줄여야 한다고 생각할 수도 있다"고 부연했다.

신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com