北 ICBM 등 도발 가능성에 공개정찰…이틀전엔 EP-3E 출동
美 공군 지상감시정찰기 '조인트스타즈' 대북 감시 비행
북한의 이동식 미사일발사차량(TEL)의 움직임을 감시할 수 있는 미국 지상감시 정찰기 E-8C 조인트 스타즈(J-STARS)가 21일 대북 감시 비행에 나섰다.

E-8C 한반도 감시 비행은 지난 11일 이후 열흘 만이다.

이틀 전에는 미국 해군 EP-3E 정찰기가 한반도에 출동했다.

북한이 '크리스마스 선물'을 언급하며 대륙간탄도미사일(ICBM) 등 도발을 시사한 것과 관련해 미국의 공개적인 대북 감시 활동이 계속되고 있다.

민간항공추적 사이트 '에어크래프트 스폿'은 이날 미국 공군의 E-8C가 한반도 3만1천 피트(9.4㎞) 상공에서 임무를 수행하는 것이 포착됐다고 공개했다.

E-8C는 폭 44.2m, 길이 46.6m, 높이 12.9m로 순항속도는 마하 0.8이다.

한 번 비행하면 9∼11시간가량 체공할 수 있고, 항속거리는 9천270㎞에 이른다.

통합 감시 및 목표공격 레이더 시스템 등을 탑재한 E-8C는 고도 9∼12㎞ 상공에서 북한의 미사일 기지, 야전군의 기동, 해안포 및 장사정포 기지 등 지상 병력과 장비 움직임을 정밀 감시할 수 있는 것으로 알려졌다.

미군이 정찰기의 위치식별 장치를 한동안 껐다가 다시 켠 상태로 공개적인 대북 감시 비행에 나선 것은 정찰 활동 강화를 대외적으로 알리며 북한에 경고를 보내는 차원으로 해석된다.

'에어크래프트 스폿'은 전날 밤에 RC-135S(코브라볼)가 오키나와 가데나 공군기지에 복귀했다고 이날 전했다.

RC-135S가 위치식별 장치를 켜지 않고 한반도 상공에서 정찰 비행 임무를 수행했음을 시사한다.

RC-13S는 지난 12일에는 한반도 인근 상공에서 식별된 바 있다.

앞서 찰스 브라운 미국 태평양공군사령관은 17일(현지시간) 워싱턴DC에서 열린 국방담당 기자들과의 조찬행사에서 ICBM 시험 발사 준비와 관련한 진전 신호가 있는지 북한 지역을 면밀히 모니터링(감시정찰)하고 있다고 밝혔다.

/연합뉴스