조국 전 법무부 장관/연합뉴스
조국 전 법무부 장관/연합뉴스
"일일이 답변하고 해명하는 것이 구차하고 불필요하다."

조국(54) 전 법무부 장관이 16일 감찰 무마 의혹과 관련해 검찰 조사에서 적극적으로 자신을 둘러싼 의혹에 해명했다.

서울동부지검 형사6부(부장 이정섭)는 이날 오전 조 전 장관을 피의자 신분으로 소환해 11시간여 동안 조사했다. 검찰은 유 전 부시장에 대한 감찰이 중단된 과정과 경위 등을 물었고 조 전 장관은 이 같은 질문에 모두 비교적 상세히 진술한 것으로 알려졌다.

조 전 장관은 지난달 14일 서울중앙지검 반부패수사2부(부장 고형곤)에 관심 속에 출석해 조사 받았다. 당시 조 전 장관은 일가 사모펀드·입시비리 의혹과 관련한 조사에서 일체 답을 하지 않고 진술거부권을 행사했다.

이후 중앙지검에서 두 차례 추가 조사를 받으면서도 동일하게 진술거부권을 행사했다.

앞서 조 전 장관 측은 중앙지검에서의 첫 조사를 마친 후 “일일이 답변하고 해명하는 것이 구차하고 불필요하다고 판단했다”며 “수사팀이 기소여부를 결정하면 법정에서 모든 것에 대해 시시비비를 가려 진실을 밝히겠다”고 입장을 냈다.

그런 조 전 장관이 감찰 무마 의혹과 관련해서 적극적 진술로 책임을 부인하는 쪽으로 변화한 것은 왜일까.

한 관계자는 일가의 비리 관련한 수사에서는 가족의 혐의가 연관돼 있었고 자신이 하는 발언과 가족의 발언이 일치하지 않을 경우 더욱 불리해질 수 있기 때문에 진술을 거부한 것으로 관측했다.

하지만 "조 전 장관이 감찰 중단을 지시했다"는 발언이 백원우 전 민정수사관 등의 입에서 나오면서 이에 적극적으로 반박하지 않을 경우 죄를 자신이 인정하는 형국이 되기 때문에 가만히 입을 다물고 있을 수만은 없었던 것으로 보인다.

유 전 부시장에 대한 감찰을 중단하고 사표를 받고 끝낼 당시 조 전 장관은 청와대 민정수석이었다.

조 전 장관에게 불리한 주요 관련자들의 진술이 있기 때문에 현실적으로 판단을 할 수 밖에 없다는 것이다.

조 전 장관이 가족 의혹과 관련해 묵비권을 행사했을 당시 박지원 대안신당 의원은 CBS 라디오 '김현정의 뉴스쇼'에 출연해 "조 전 장관의 묵비권 행사는 본인 재판을 위해서는 현명한 선택이지만 전 민정수석, 전 법무부장관으로서 국민이 보기에는 안 좋은 선택이다"라고 꼬집은 바 있다.


이미나 한경닷컴 기자 helper@hankyung.com