인간 세포 '막 단백질' 접힘 경로 규명…파킨슨병 등 난치병 치료제 개발 '서광'

사이언스에 실린 의료·생명과학 연구성과 2題

윤태영·최희정·美 교수팀

윤태영·최희정 서울대 생명과학부 교수, 제임스 보위 미국 UCLA 교수 연구팀은 인간 세포의 ‘막 단백질’ 접힘 경로를 세계 최초로 규명해 사이언스지에 실었다고 29일 발표했다. 막 단백질은 세포막을 구성하는 단백질이다. 나선형과 통(桶)형으로 나뉜다. 나선형이 80% 이상이다. 세포 간 중요한 생체 신호를 전달하거나 분자를 수송하고, 효소로서도 기능한다.

연구팀은 막 단백질의 접힘 현상을 관측하기 위해 ‘단분자 자기집게 기술’을 이용했다. 단백질에 나노미터 크기의 자성 구슬을 매달고 외부에 자석을 가져다 댄다. 이를 통해 인간이 갖고 있는 나선형 막 단백질 중 하나인 ‘GPCR’이 접히고 펴지는 과정을 실시간으로 관측했다. GPCR은 근육 이완과 기관지 확장에 관여하는 단백질이다. 천식, 파킨슨병 등 난치병 치료제 개발에 대한 새로운 단서가 생긴 셈이다. 이 연구는 과학기술정보통신부 리더연구자 및 원천기술개발 사업 지원을 받았다.

이해성 기자 ihs@hankyung.com