이용섭 광주광역시장이 광주세계수영선수권대회 개막을 이틀 앞둔 10일 북한 선수단의 참가를 거듭 요청하고 나섰다.

이 시장은 이날 광주시청 브리핑룸에서 기자회견을 열고 "다양한 경로로 북한 참가를 요청했지만, 지금까지 소식이 없어 매우 유감"이라며 "김정은 국무위원장의 역사적 결단을 촉구한다"고 말했다.

이 시장은 "광주세계수영대회는 체육행사인 만큼 현재 한반도를 둘러싼 여러 문제와는 별개로 다뤄졌으면 한다"며 "북한의 광주대회 참가로 한반도 평화의 새로운 전기가 마련되기를 바란다"고 덧붙였다.

북한이 끝까지 수영대회에 참가하지 않으면 광주시민이 실망할 것이라고도 했다.

이 시장은 "광주시민은 2015년 하계유니버시아드대회 때도 개막식장 600석과 선수촌 등을 비워두고 북측 선수단을 끝까지 기다렸다"며 "150만 광주시민을 실망하게 하지 했으면 좋겠다"고 강조했다.

이 시장은 역대 가장 성공적인 대회를 치르기 위해 시민에게 '성숙한 시민의식'을 호소하기도 했다.

이 시장은 "광주세계수영대회는 광주의 세계화, 대한민국의 위상, 한반도의 평화를 전 세계에 알릴 수 있는 절호의 기회가 될 것"이라며 "세계인들이 우리 광주를 '가장 가보고 싶은 도시'의 하나로 기억할 수 있도록 시민들께 정중히 부탁한다"고 시민의식을 당부했다.

광주=임동률 기자 exian@hankyung.com