문재인 대통령이 지난 17일 울산의 수소 생산업체 덕양을 방문했다. 앞줄 왼쪽부터 김수현 청와대 정책실장, 이상훈 덕양 전무, 성윤모 산업통상자원부 장관, 이현태 덕양 부회장, 문 대통령, 김기철 덕양 사장, 송철호 울산시장, 이정규 덕양 본부장, 유영민 과학기술정보통신부 장관. /덕양 제공
문재인 대통령이 지난 17일 울산의 수소 생산업체 덕양을 방문했다. 앞줄 왼쪽부터 김수현 청와대 정책실장, 이상훈 덕양 전무, 성윤모 산업통상자원부 장관, 이현태 덕양 부회장, 문 대통령, 김기철 덕양 사장, 송철호 울산시장, 이정규 덕양 본부장, 유영민 과학기술정보통신부 장관. /덕양 제공
지난 22일 울산 남구 고사동 SK에너지 인근에 있는 덕양 3공장. 국내 최대 수소가스 생산업체인 덕양(대표 이치윤)은 시간당 5만N㎥(노멀㎥: 기체의 체적 단위) 규모의 수소를 생산해 SK에너지의 탈황공정에 공급하고 있다.

덕양은 17일 문재인 대통령이 울산시에서 ‘수소경제활성화 로드맵’ 행사를 한 뒤 공식 방문하면서 관련 업계의 주목을 받고 있다. 덕양은 국내에선 유일하게 석유화학공정에서 나오는 저순도 수소(부생가스)로 고순도 수소(99.9999%)를 정제하는 기술을 상용화했다. 파이프라인 및 튜브트레일러를 통해 전국의 수소 고객사에 공급하는 인프라도 갖추고 있다. 시 관계자는 “문 대통령의 덕양 방문은 석유화학공정의 부생가스로 값이 싼 수소차 연료를 공급하려는 정부 정책과 일맥상통한다”고 강조했다.

덕양은 이달 초 에쓰오일 온산공장 인근 3만3000㎡에 에쓰오일 원유 정제 과정에서 나오는 프로판을 원료로 시간당 5만N㎥ 규모를 생산하는 수소공장을 준공했다. 덕양의 이 같은 수소 공급으로 SK에너지와 에쓰오일은 수소공장 신설에 따른 투자비용과 제조비용을 절감하고, 덕양은 장기 공급으로 안정적인 수익기반을 다지는 상생효과를 내고 있다.

덕양이 울산에서 공급하는 전체 수소량은 시간당 20N㎥에 이른다. 올해는 현대제철 부생수소를 원료로 하는 충남 당진공장도 건설할 계획이다.

덕양은 1960년대 초 울산 학산동에서 울산산소(창업자 이덕우)라는 간판을 걸고 자전거와 리어카 한 대로 사업을 시작해 지금은 국내 산업용 가스의 70%를 공급하는 가스 생산 전문업체로 성장했다. 울산 제1·2·3공장을 비롯 충남 서산, 전남 여수, 전북 군산, 경북 경산, 경기 화성에 산업용 가스 생산기지를 두고 산소, 질소, 아르곤, 헬륨 등 다양한 산업가스를 공급한다.

이치윤 대표는 “지속적인 기술 개발을 통해 수소경제 시대를 선도하는 기업이 되겠다”고 말했다. 올해 매출 목표는 지난해보다 300억원 많은 4000억원이다.

울산=하인식 기자 hais@hankyung.com