육안으로 안보이는 초기 충치, 빛으로 찾아낸다

헬스케어 스타트업
아이오바이오

치아에 푸른색 가시광선 쏘아
반사된 빛을 특수 필름으로 관찰

“초기 충치는 육안이나 엑스레이로 확인하기 힘듭니다. 우리 진단 기술을 이용하면 상태가 나빠지기 전에 미리 치료할 수 있습니다.”

윤홍철 아이오바이오 대표(사진)는 “사람들이 ‘치과’하면 떠올리는 기기는 임플란트, 엑스레이 정도가 전부일 것”이라며 “치아 건강이 삶의 질에 미치는 영향이 큰 만큼 새로 개발한 진단기술로 치과 시장을 선도하는 게 목표”라고 말했다.

윤 대표는 연세대 치대에서 보철학 박사학위를 받고 서울 강남에서 개원해 지금까지 환자를 치료하고 있는 치과의사다. 7년 전 네덜란드의 한 물리학자가 개발한 원천기술을 통해 치과 진단기기를 만들어보자고 결심하고 2011년 아이오바이오를 세웠다.

이 회사가 김백일 연세대 치대 예방치과학교실 교수팀과 함께 지난 8월 신의료기술 인증을 받은 기술은 ‘정량광형광기를 이용한 치아우식증 검사’다. 정량광형광기는 방사선 대신 빛을 활용한 진단 기기다. 치아에 푸른색 가시광선을 쏴 치아가 반사한 빛을 특수 필름을 통해 관찰하면 치석, 치태, 충치, 크랙(깨진 치아) 등 문제가 있는 부분이 붉은 형광색으로 나타난다. 건강한 법랑질(치아의 가장 바깥쪽 부위)과 손상된 법랑질이 반사하는 빛의 파장이 다르다는 원리를 이용했다.

치아 손상 정도를 정량화할 수 있는 소프트웨어도 개발했다. 육안이나 엑스레이에 나타나기 전 단계의 미세한 충치 부위가 영상에 표시되고 얼마나 망가졌는지를 수치로 제시한다.

정량광형광기는 일반 가정에서도 활용할 수 있어 사업 잠재력이 크다. 이 회사는 기기와 연동해 치아 건강 자료를 모을 수 있는 앱(응용프로그램)을 개발하고 있다. 가정용 제품인 ‘큐레이’ 판매가는 15만원 선이다. 이 회사의 올해 예상 매출은 12억원이다. 지난해 790대였던 판매량이 2022년 9140대로 늘어날 것으로 회사 측은 예상하고 있다.

윤 대표는 “2020년까지 미국, 유럽 등 주요 지역에서 인허가를 받을 계획”이라고 말했다.

임유 기자 freeu@hankyung.com