마이크 폼페이 미 국무부장관 사진=연합뉴스
마이크 폼페이 미 국무부장관 사진=연합뉴스
마이크 폼페이오 미국 국무장관은 21일(현지시간) "모든 것이 제자리에 돌아오고 모든 작업의 일정이 잡힌다면 머지않아 평양을 방문할 것"이라고 말했다. 지난달 말 폼페이오 장관의 4차 방북을 하루 앞두고 도널드 트럼프 대통령이 이를 전격 취소한 바 있다. 중국이 북한 비핵화에 비협조적이라는 이유에서였다.

폼페이오 장관이 최근 영국 BBC 방송 인터뷰에서 밝힌 내용으로 미 국무부가 22일 이 같은 속기록을 공개했다. 문재인 대통령의 평양 3차 남북정상회담을 계기로 북미협상이 다시 속도를 내면서 폼페이오의 평양 방문도 다시 거론되는 셈이다.

폼페이오 장관은 인터뷰에서 "두 정상은 많은 일이 일어나게 해야 할 것"이라며 "우리는 이 성가신 문제를 풀기 위해 계속 노력하겠다"고 강조했다. 또 "다른 단계와 다른 채널을 통해 진행되는 협상의 토대 위에서 두 정상이 계속 (협상 노력을) 쌓아나갈 것"이라고 전했다.

'북한으로부터 더는 핵 위협이 없나'라는 질문에 "아니다. 여전히 위협이 있다"면서도 "그러나 좋은 소식은 그 위협이 과거보다 줄어들었다는 점"이라고 답했다.

북한의 핵 실험과 미사일 시험발사 중단을 근거로 꼽았다. 이런 답변이 '북한으로부터 더는 핵 위협이 없다'는 트럼프 대통령의 트윗 선언과 배치되는 게 아니냐는 지적에는 "대통령도 위협이 줄어들었다고 이야기한 것"이라고 해명했다.

폼페이오 장관은 "커다란 진전이 있었지만 우리는 북한이 완전하고 검증 가능한 비핵화를 하는 그런 시점까지 경제 제재를 계속해야 한다"며 대북제재의 필요성을 거듭 확인했다.

한경닷컴 뉴스룸 open@hankyung.com