[현장에서] "총수 구속땐 투자 올스톱"… 대한항공 전전긍긍

조양호 회장 구속 여부 5일 심사

항공기 추가 도입 중단 우려
IATA 총회 의장 수행 '불투명'
델타와 조인트벤처도 좌초 위기

박상용 산업부 기자

조양호 대한항공 회장(69)의 구속 여부가 이르면 5일 밤 결정된다. 대한항공엔 비상이 걸렸다. 조 회장이 구속되면 회사 경영에 막대한 차질이 불가피하기 때문이다. 지난 4월 조현민 전 대한항공 전무(35)의 ‘물컵 갑질’ 이후 11개 사법·사정기관에서 전방위로 조사하면서 대한항공의 대외 이미지는 추락했다. 브랜드가치 평가회사 브랜드스탁에 따르면 국내 기업 100곳 중 대한항공의 브랜드 순위는 올해 1분기 11위에서 2분기 36위로 25계단이나 하락했다.

실적 전망도 밝지 않다. 금융정보업체 에프앤가이드에 따르면 대한항공의 올 2분기(4~6월) 영업이익은 전년보다 5.38% 감소한 1635억원으로 잠정 집계됐다. 국내 주식시장에 상장한 항공사 네 곳 가운데 유일하게 영업이익이 줄었다는 분석이다.

조 회장이 구속되면 대한항공의 신규 투자가 중단될 가능성이 크다. 대한항공은 지난해 11대, 올 상반기 16대에 이어 하반기에도 항공기 추가 도입을 추진 중이다. 항공기 한 대당 약 250명의 고용 효과가 발생한다.

내년 6월 한국에서 열리는 국제항공운송협회(IATA) 연차총회에도 적지 않은 영향을 줄 전망이다. 세계 항공업계의 최대 행사로 한국 개최는 처음이다. 조 회장은 내년 연차총회 의장을 맡게 돼 있다. 그는 출국금지 조치로 지난달 호주 시드니에서 열린 연차총회에도 참석하지 못했다.

‘대한항공 갑질 파문’이 장기화하면서 지난 5월 미국 델타항공과 함께 출범시킨 조인트벤처 운영도 차질을 빚고 있다. 조인트벤처는 두 회사가 모든 좌석을 공동 판매하고 운영 수익도 나누는 ‘혈맹 수준’의 제휴다. 업계 관계자는 “조 회장이 수사 대응에 매달리다 보니 델타항공 측 최고경영자(CEO)와 협의를 제대로 못하고 있다”며 “조인트벤처가 좌초할 위기”라고 전했다.

조 회장을 비롯한 총수 일가의 잘못이 있다면 법과 원칙에 따라 처벌해야 한다는 데는 이견이 없다. 하지만 꼭 구속영장부터 청구해야 하는지는 의문이다. 11개 기관이 13차례나 압수수색을 한 만큼 가장 중요한 구속사유 중 하나인 증거인멸 우려는 사실상 사라졌다고 봐야 한다. 재계 14위의 총수가 도주할 가능성도 없다. 재벌이라고 특혜를 줘도 안되겠지만 여론에 떠밀려 ‘일단 구속해 놓고 보자’는 식의 수사도 지양해야 한다.

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