'충북지사 후보 매수' 정면충돌 한국-바른미래 휴전 모드

바른미래 "정책선거 전환"…한국당 "소모적 공방 안 해"
야권 분열·진흙탕 싸움 등 보수층 비판 여론 의식한 듯

사진=연합뉴스

충북지사 선거 야권 단일화를 둘러싼 '후보 매수' 의혹을 놓고 벼랑 끝 싸움을 벌여온 자유한국당과 바른미래당이 봉합을 시도하고 있다.

바른미래당 안창현 충북도당 대변인은 5일 충북도청에서 기자회견을 열어 "후보 매수설에 대해 검찰이 조사에 착수했다"며 "우리는 이 문제로 더 논란을 일으키는 것이 바람직하지 않다고 판단, 정책선거를 펼치기로 했다"고 말했다.

안 대변인은 "신 후보가 후보자 매수 사건의 전말을 소상히 밝혔는데도 거짓말 구태 정치로 일관하는 박 후보는 즉각 사퇴하라"고 요구했지만, 이날 기자회견의 무게는 논란 확산 중단에 실려있었다.

후보매수설의 당사자로 지목된 자유한국당 박경국 후보도 지난 4일 자신의 공약을 설명하는 기자회견을 했으나 이 문제에 대해서는 한마디도 언급하지 않았다.

박 후보는 지난 1일에도 보도자료를 낸 "후보 사퇴를 전제로 정무부지사직을 제안했다는 주장은 사실무근"이라며 "더는 소모적인 정치 공방에 응하지 않겠다"고 밝혔다.

지난 1일 신 후보가 박 후보측으로부터 후보 단일화 조건으로 경제부지사와 한국당 청원구 당협위원장 제의를 받았다고 주장, 전면전을 벌였던 야권 후보 간 갈등이 봉합 수순을 밟는 양상이다.

여론조사에서 독주하는 것으로 나타난 더불어민주당 이시종 후보를 저지하는 다급한 처지의 야당 후보들이 이전투구로 서로의 발목을 잡는다는 보수층의 비판 여론을 의식한 것으로 보인다.

후보 매수 의혹에 대해 검찰이 수사에 착수했지만, 투표일 전까지 결론을 내기는 어려울 것으로 예상된다.

이런 상황에서 투표일까지 지리한 공방을 벌이다가는 유권자들의 외면을 받아 '양패구상'할 것이라는 위기감이 작동하면서 양측 모두 확전을 자제하려는 분위기다.

후보 매수설은 지난달 한 언론이 한국당 박 후보 캠프 관계자의 말을 인용, "후보 단일화를 위해 신용한 정무부지사 카드를 제안했는데 저쪽(바른미래당)에서 받지 않았다"고 보도해 불거졌다.

신 후보는 박 후보 측이 정무부지사와 한국당 당협위원장직을 제안했다며 후보 매수 시도가 사실이었다고 주장한 반면 박 후보는 이를 전면 부인, 양측의 진실게임으로 번졌다.

충북도 선거관리위원회는 지난 2일 후보 매수 시도가 있었는지 진위를 가려달라며 검찰에 수사 의뢰했다.

/연합뉴스