SKT "바닷 속 LTE 통신시대 연다"

수중통신망 시연 성공

해수·온도 실시간 모니터링…지진·쓰나미 예측도 활용

SK텔레콤과 호서대 공동연구팀이 수중 통신에서 데이터 수신 역할을 하는 하이드로폰(음파수신기) 장비를 바닷 속으로 내리고 있다. SK텔레콤 제공

SK텔레콤은 호서대 연구팀과 공동으로 인천 남항 서쪽 10㎞ 해상, 수심 25m 바닷속에서 롱텀에볼루션(LTE) 통신 시험에 성공했다고 31일 발표했다. 해저케이블 등 유선이 아닌 무선 방식의 수중 통신이 국내에서 성공한 건 이번이 처음이다.

이번 시험은 바닷속 수중 센서가 측정한 수온, 염도, 조류 속도 등 10여 가지 정보가 음파에 실려 수중기지국과 해상 통신 부표로 전달되고, 이 데이터가 다시 위성·LTE 등 통신망을 거쳐 해상 선박이나 지상으로 전송되는 방식으로 진행됐다. 전파는 물을 통과하지 못하기 때문에 바다 밑에선 전파 대신 음파(3~70㎑)를 사용하는 게 수중 통신망의 특징이다.

해저면에 설치되는 수중기지국의 통신 범위는 반경 5㎞ 정도이며, 여러 개 수중 센서와 연결돼 실시간으로 다양한 정보를 받을 수 있다. 고학림 호서대 정보통신공학부 교수는 “바닷속에 수중기지국을 만드는 수중 통신 방식은 세계 최초로 진행되는 것”이라고 설명했다.

수중 통신망의 활용 범위는 넓다. 예를 들어 기지국 주변에 수중 소음 센서를 달아 잠수함을 탐지할 수 있고, 해양 선박 사고가 발생했을 때 사고 지점에 수중기지국을 설치해 해상 탐사를 하는 잠수부나 수중 로봇과의 통신에 이용할 수 있다. 수온 변화 등 수중 통신망을 통해 모아진 데이터 정보는 지진, 쓰나미 등 자연재해를 예측하는 데도 도움을 줄 수 있다.

이번 기술 개발은 해양수산부의 국책 연구과제로 2015년 시작됐다. SK텔레콤과 호서대는 오는 10월 서해안에서 상시 실험망 구축에 나서 2021년 실험망을 최종 완성할 계획이다. 박진효 SK텔레콤 네트워크기술원장은 “사물인터넷(IoT) 통신망 설계 경험을 최대한 활용해 최적의 수중 통신망을 설계할 것”이라고 말했다.

이정호 기자 dolph@hankyung.com