중국 정부, 훙샹그룹 조사사실 확인…"美 법무부, 조만간 조치 발표"
북한과 거래 제삼자 광범위한 제재 '세컨더리 보이콧' 신호탄 가능성

북한의 핵프로그램 개발 관련 물자를 제공했다는 의혹을 받는 중국 중견기업 집단인 랴오닝훙샹그룹을 겨냥해 미국과 중국이 공동 조치에 나선 것으로 확인됐다.

이는 북한과 거래하는 제삼자에 대한 광범위한 제재를 의미하는 '세컨더리 보이콧'의 신호탄이 될 수 있다는 전망까지 나오고 있다.

미국 일간 월스트리트저널(WSJ)이 19일(현지시간) 이런 사실을 제일 먼저 보도했고 이에 대해 중국 외교부도 이례적으로 이런 확인해주는 등 중국과 미국이 대북 제재에 공조하는 모습을 보이고 있다.

버락 오바마 미국 대통령과 리커창(李克强) 중국 총리는 이날 뉴욕에서 회동해 북한의 지난 9일 핵실험을 규탄하고 유엔 안보리 및 양국 간 사법채널을 통한 협력 활성화를 포함해 한반도 비핵화 목표 달성을 위해 상호 협력을 강화하기로 했다.

미국과 중국의 이 같은 움직임은 지금까지 북한 김정은 정권을 돕고 있다는 의심을 산 중국 기업과 기업인을 추적하기 위한 대응 가운데 첫 가시적 노력일 가능성이 커 국제사회의 관심을 모은다.

최근 중국 동북부 랴오닝(遼寧)성 경찰은 오랫동안 북한과 무역을 하면서 "중대한 경제 범죄"에 관여한 것으로 알려진 훙샹그룹의 자회사 '훙샹실업발전유한공사'에 대한 조사를 시작했다고 WSJ은 보도했다.

또 중국 당국은 최근 훙샹실업발전유한공사 자산을 비롯, 이 기업 창립자이자 대표인 여성 기업가 마샤오훙(45), 마 대표의 친인척과 동업자가 보유한 자산 일부를 동결했다.

로이터 통신은 이와 관련, 자산동결은 이달 2일자라고 20일 보도했다.

이에 대해 중국 정부도 20일 랴오닝훙샹그룹에 대해 조사하고 있다고 공식 확인했다.

중국 당국이 대북 제재와 관련해 특정 기업의 조사 사실을 밝히는 것은 드문 일이다.

루캉(陸慷) 중국 외교부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 훙샹그룹이 대북 교역 문제와 관련해 조사를 받고 있다는 보도를 확인해 달라는 질문에 "당신이 말한 기업은 중국 유관 부문이 법에 따라 경제범죄와 비리 혐의로 조사 및 조처를 하고 있다"고 밝혔다.

WSJ에 따르면 미 법무부 소속 검사들은 지난달 중국 베이징(北京)을 두 차례 방문해 중국 당국에 마 대표와 훙샹실업발전유한공사가 저지른 범죄 행위를 중국 당국에 알렸다.

미국 측은 마 대표와 이 업체가 북한 핵무기 프로그램을 지원하고, 북한이 유엔과 서방 제재 회피 시도를 도운 것으로 의심되는 증거에 대해 구체적으로 언급했다고 WSJ은 전했다.

이르면 이번 주에 미 법무부는 북한에 재정 지원을 제공한 것으로 의심되는 중국 기업들에 대한 법적 조치를 발표할 예정이다.

루캉 대변인도 "곧 추가 발표가 있을 것"이라고 말하며 동일한 조치를 시사했다.

앞서 미국 의회는 올해 백악관이 북한 정권과 사업을 하는 중국 기업을 제재하도록 하는 법안을 통과시켰다.

아산정책연구원과 미국 안보 분야 연구기관 C4ADS는 19일 발표한 보고서에서 북한과 중국의 중견기업이 합법적인 무역 틀 안에서 대북제재를 회피하면서 불법 거래를 하고 있다고 지적했다.

중국 동북부 지역에서 활동하는 랴오닝훙샹그룹은 대표적인 대북 제재 우회경로로 지목됐다.

특히 2011년부터 2015년까지 '훙샹실업발전유한공사'의 대북 수출 규모는 1억7천100만 달러(약 1천916억원)로 전체 수출의 78%를 차지했으며, 이 같은 액수면 "북한의 우라늄 농축시설은 물론 핵무기의 설계, 제작, 실험에 드는 비용을 충당하기에 충분하다는 추정 결과가 발표돼 있다"고 지적했다.

중국에서 성공한 여성 기업인 가운데 한 명으로 현지 언론에 소개되기도 한 마샤오훙 대표는 2013년 랴오닝성 인민대표대회 대표 600여명 가운데 한 명으로 선출됐으나, 최근 불거진 성 전인대 대표 부정선거에 연루돼 자격이 박탈됐다.

WSJ은 마 대표 가족소유로 등록된 홍콩 회사들의 주소는 올해 4월 폭로된 사상 최대 조세회피 의혹 자료인 '파나마페이퍼스'에 포함된 마 대표 및 형제자매의 주소와 일치한다고 전했다.

(베이징·서울연합뉴스) 심재훈 특파원 김아람 기자 president21@yna.co.kr