유기준 해양수산부 장관은 31일 "중국 현지 여행사 및 선사들로부터 관광객 2만4000명을 실은 17회차의 크루즈선 국내 기항을 확보했다"고 밝혔다.

중국 크루즈선 입항 세일즈를 위해 중국을 방문한 유 장관은 이날 상하이에서 기자들과 만나 중동호흡기증후군(메르스) 사태로 국내 기항을 취소한 여행사 및 선사들과 간담회를 갖고 이 같은 성과를 확인했다고 말했다.

지난 5월 크루즈 판촉을 위해 상하이를 방문했던 유 장관은 2개월여만에 다시 상하이를 찾았다. 중국 크루즈선 입항횟수는 당초 568회로 예정됐으나 메르스 탓에 6월부터 11월까지 무려 107항차가 취소돼 관광객 기준으로 23만7000명이 한국에 오지 않게 된데 따른 것이었다.

이번 상하이 방문을 통해 유 장관은 국내 기항을 취소했던 크루즈 항차 중 2항차(4000명)가 철회하고 다시 한국에 기항하기로 했으며 8월 이후 올해말까지 15항차(2만명)가 신규로 추가 기항할 예정임을 확인했다고 밝혔다.

다른 여행사도 한국 재입항을 적극 검토하기로 했다.

유 장관과 함께 상하이를 방문한 제주, 부산 등 각 기항지 지자체와 항만공사는 크루즈 관광객을 대상으로 지역상점 그랜드 세일, 전통공연 및 K팝 행사 등 크루즈선 재유치를 위한 인센티브 제공방안을 제시했다.

해수부는 아울러 중국 크루즈 여행사들이 밝힌 한국 입항 애로사항도 적극 개선하기로 했다.

한편 유 장관은 중국 상하이샐비지와 진행중인 세월호 인양 업무 협상이 막바지에 달하고 있다며 다음주 중 계약을 체결할 수 있을 것이라고 덧붙였다.

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