구본무 LG그룹 회장(오른쪽)이 지난 29일 서울 여의도 LG트윈타워에서 열린 ‘제27회 연암해외연구교수 증서수여식’에서 조성재 대구대 직업재활학과 교수에게 증서를 전달하고 있다. LG 제공
구본무 LG그룹 회장(오른쪽)이 지난 29일 서울 여의도 LG트윈타워에서 열린 ‘제27회 연암해외연구교수 증서수여식’에서 조성재 대구대 직업재활학과 교수에게 증서를 전달하고 있다. LG 제공
LG그룹은 학계 인재 양성을 위해 27년간 매년 대학교수 연구지원사업을 해왔다. 1989년부터 매년 이공계뿐 아니라 사회과학, 어문, 역사, 철학 등 다양한 분야의 대학교수 수십명을 선발해 1년간 해외 연구비를 지원했다. 27년간 총 747명의 교수가 230억원에 달하는 해외 연구비를 받았다.

LG연암문화재단은 지난 29일 서울 여의도 LG트윈타워에서 ‘연암해외연구교수 증서 수여식’을 열고 올해도 대학교수 30명을 선발해 해외 연구비를 지원한다고 밝혔다.

이 사업은 30여년 전 구본무 LG그룹 회장의 부친인 구자경 명예회장이 한국 산업계 발전 방안을 고민하는 과정에서 시작됐다. 당시 구 명예회장은 “한국이 발전하려면 젊은 교수들이 해외에 나가 폭넓은 연구를 하고 돌아와야 한다”며 연암해외연구교수 지원사업을 마련했다. 그때만 해도 비용 등의 문제로 젊은 교수들이 해외 연수를 가기가 쉽지 않았다.

지난 1월 구 명예회장의 뒤를 이어 LG연암문화재단 이사장을 맡은 구 회장도 이런 취지에 공감해 사업을 계속 이어나가기로 했다. 이날 증서 수여식에서 구 회장은 “글로벌 경쟁력을 갖춘 교수가 많아지면 그만큼 훌륭한 인재가 많이 키워지고, 더 나아가 산업과 국가경쟁력의 기반이 된다”며 “LG는 열정과 역량이 뛰어난 대학교수들의 해외 연구를 계속 후원하겠다”고 말했다. 구 회장은 교수들에 대한 연구지원 규모 확대에도 신경을 쓰는 것으로 전해졌다.

지난해부터 연간 지원금액을 2만5000달러에서 3만6000달러로 높인 것도 구 회장의 당부가 있어서다. LG연암문화재단은 구인회 LG 창업주가 1969년 학술, 예술 등 문화지원 사업을 통해 사회복지에 기여할 목적으로 만든 공익재단이다. 구본무 회장은 구 창업주와 구 명예회장의 뒤를 이어 3대 LG연암문화재단 이사장을 맡았다.

정지은 기자 jeong@hankyung.com