['메르스 불똥' 튄 내수시장] "공기 감염 사례 없어…대유행 가능성 낮다"

메르스 전문가 송대섭 고려대 약대 교수

국내에서 유일하게 중동호흡기증후군(MERS·메르스) 전문가로 통하는 송대섭 고려대 약학대학 교수(사진)는 “메르스는 공기 감염과 3차 감염의 가능성이 낮기 때문에 환자 격리 등 초기대응만 적절히 이뤄지면 (신종플루처럼)대유행할 가능성은 거의 없다”고 주장했다.

중동을 오가며 메르스를 직접 연구하고, 세계 최초로 동물용 진단키트를 개발한 송 교수는 1일 한국경제신문과의 인터뷰에서 “지금까지 세계적으로 공기 감염과 3차 감염 사례는 공식적으로 밝혀진 바가 없다”며 이같이 말했다.

송 교수는 국내 감염자에 대한 염기서열을 분석한 결과, 중동에서 나온 바이러스와 일치한 것으로 확인됐다고 전했다. 최근 국내에서 확산되고 있는 메르스 바이러스의 경우 치료가 더 어려운 변종이 아니라는 얘기다. 송 교수는 “메르스가 사우디아라비아에서 처음 발병했을 당시 정보가 전혀 없어 치사율이 40%까지 치솟았지만 한국은 항바이러스치료 등 의료기술이 발달해 있기 때문에 만약 (메르스로 인한)사망자가 나오더라도 치사율은 그보다 훨씬 못 미칠 것”이라고 설명했다.

그는 “중동 지역에서 메르스 감염 경로로 알려진 낙타 관련 접촉이 없었다면 감염 여부에 대해 크게 염려할 필요가 없다”며 “국내에서 메르스에 대한 괴담이 지나치게 확산되는 것은 바람직하지 않다”고 강조했다.

송 교수는 “메르스의 잠복기는 최대 2주 정도이고 빠르면 이틀, 평균 5일 정도인 것으로 파악된다”며 “잠복기 등을 임상적으로 규명하기 위해 오는 8월께 아랍에미리트(UAE) 수의진단센터와 공동실험에 들어갈 계획”이라고 덧붙였다.

이준혁 기자 rainbow@hankyung.com