재닛 옐런 Fed 의장
재닛 옐런 Fed 의장
미국 중앙은행(Fed)의 금리 인상 시점이 점점 늦춰지는 분위기다. 올초만 해도 6월 금리 인상이 가장 유력하게 거론됐지만 Fed의 금리정책 결정기구인 연방공개시장위원회(FOMC) 내에서 6월 인상을 놓고 의견이 양분돼 있는 데다 내년에 금리를 올리는 게 바람직하다는 주장까지 나오고 있어서다.

8일(현지시간) 이 같은 내용의 FOMC 3월 정례회의 회의록이 공개되자 월가 전문가들은 “6월 금리 인상 가능성은 더욱 줄어들었고 올해 후반기로 미뤄질 가능성이 높아졌다”고 분석했다.

FOMC 회의록에 따르면 몇몇 위원은 “경제통계와 전망을 보면 오는 6월 FOMC 회의에서 금리정책의 정상화(금리 인상)를 시작하는 게 타당한 것으로 판단된다”고 말했다.

그러나 다른 위원들은 “에너지 가격(유가) 하락과 달러 강세 영향이 단기적으로 물가상승률을 짓누를 것”이라며 “이런 상황을 감안하면 올해 후반기까지 금리 인상을 단행하지 않는 게 바람직하지 않다”고 주장했다. 두 명의 위원은 “2016년까지 기다려야 한다”고 주장했다. 현재 FOMC 위원은 10명이다.

월스트리트저널과 파이낸셜타임스는 Fed가 6월 금리 인상을 놓고 갈라져 있다고 보도했다. 월가 전문가들은 “FOMC가 6월, 2016년 등 구체적인 시기를 언급하면서 논쟁을 벌인 것은 아주 이례적”이라며 “지난달 금리 인상 전에 인내심이 필요하다는 포워드가이던스(선제적 안내)를 없애면서 금리 인상 시기에 대한 논의가 본격화되고 있다”고 전했다.

FOMC 부위원장인 윌리엄 더들리 뉴욕연방은행 총재는 이날 외신과의 인터뷰에서 3월 FOMC 이후 실망스러운 고용지표가 나온 점을 상기시키면서 “6월에 (금리 인상을 위한) 행동을 취할 가능성이 다소 낮아졌다고 생각하는 게 합리적”이라고 말했다.

FOMC는 3월 정례회의에서 “일자리 증가세가 더욱 뚜렷해지고 노동시장 상황이 더 개선됐다”고 평가했다. 하지만 그 후 발표된 3월 신규고용은 시장 예상치의 절반 수준인 12만6000명으로 15개월 만의 최저치로 감소했다.

Fed는 달러 강세의 ‘역풍’에 대해서도 논쟁을 벌인 것으로 나타났다. 몇몇 위원은 “달러 강세가 미국의 수출과 성장을 저해할 것”이라고 지적했다. 또 일부 위원은 외국 중앙은행들의 경기 부양적 통화정책이 달러 강세를 심화해 그에 따른 수입물가 하락이 인플레이션을 억누를 것이라고 우려했다.

그러나 다른 위원들은 “외국 중앙은행들의 행동이 글로벌 경제의 성장에 도움을 주고 결국에는 미국 수출을 강화시킬 것”이라며 달러 강세가 미 경제에 미치는 영향은 크지 않을 것이라고 지적했다.

워싱턴=장진모 특파원 jang@hankyung.com