[정치가 갈라놓은 중남미] "멕시코 車생산 5년후 한국 추월할 것"

인터뷰 / 에두아르도 솔리스 멕시코자동차협회장

자동차노조 강성이지만 파업·공장 멈춘적 없어

“지금까지 멕시코 자동차 공장에서 파업이 발생하거나 생산라인이 중단된 적은 한 번도 없습니다.”

지난달 27일 멕시코 수도 멕시코시티에서 만난 에두아르도 솔리스 멕시코자동차협회(AIMA) 회장(사진)은 “멕시코에도 자동차 노동조합이 있긴 하지만 임금협상 때는 테킬라 서너 잔 먹고 화끈하게 타협한다”며 이같이 말했다. AIMA는 1961년에 설립됐으며 현지에 진출한 14개 완성차 업체가 회원사다.

솔리스 회장은 글로벌 자동차업체들이 경쟁적으로 멕시코에 생산기지를 확충하는 데는 네 가지 이유가 있다며 △세계 최대 시장인 미국과 가까운 위치 △44개국과의 자유무역협정(FTA)을 통한 수출 전진기지 역할 △우수한 인적자원 △정부의 투자 지원책 등을 꼽았다. 멕시코 몬테레이시에 북미 제2 공장을 짓고 있는 기아자동차는 약 500만㎡의 부지를 무상으로 받고 5년간 법인세(약 30%)를 면제받은 것으로 알려졌다.

멕시코 제조업의 최대 경쟁력으론 낮은 인건비가 꼽힌다. 멕시코 자동차 공장 근로자들의 하루 평균 임금은 40달러로 미국의 20~30% 수준에 불과하다. 하지만 솔리스 회장은 “임금이 낮은 것은 사실이지만 그보다 잘 훈련된 인력이 많다는 게 멕시코 자동차산업의 최대 경쟁력”이라고 강조했다.

멕시코 자동차산업은 1920~1930년대 미국 자동차회사 GM과 포드가 진출하면서 시작됐다. 이후 1990년대 혼다 도요타 닛산 등 일본 회사들이 진출하면서 멕시코 자동차산업은 ‘가속페달’을 밟았다. 역사가 100년 가까이 되는 만큼 협력업체 층이 두텁고 숙련된 노동력이 풍부하다.

솔리스 회장은 올해 멕시코의 자동차 생산이 지난해(320만대)보다 10%가량 늘어난 350만대가 넘을 것이라고 예상했다. 그는 2017년에는 400만대, 2020년에는 510만대를 생산해 한국을 제치고 세계 5위 생산국이 될 것이라고 자신했다.

멕시코시티=장진모 특파원 jang@hankyung.com