가지런하고 하얀 치아는 남녀노소 모두가 관심을 가지는 것 중 하나이다. 특히 외모에 민감한 청소년들의 경우, 부정교합은 자신감 저하와 외모 콤플렉스로 이어지고 사회성 형성에도 좋지 않은 영향을 끼치기도 한다.

성장기 치아교정치료는 부정교합을 바로잡는 것은 물론 발음개선과 또렷한 얼굴형을 만드는 효과도 기대된다. 코와 턱 끝보다 입이 앞으로 더 튀어나온 돌출형 치아는 교정 이후 입이 들어가면서 상대적으로 코가 높아 보이거나 턱선이 갸름해 보이는 효과도 있다. 아래턱이 길어 보이는 주걱턱이나 무턱 등의 안면윤곽 효과도 얻을 수 있다.

때문에 최근에는 조금이라도 어릴 때 치아교정을 받으려는 학생들이 주로 치과를 찾는다. 비교적 시간적 여유가 있는 겨울방학을 이용해 치료를 시작하려는 것이다. 특히 청소년기는 2차 성장이 마무리되는 시기로 치아교정의 적기로 볼 수 있다. 성인에 비해 상대적으로 치아이동 유연성이 크고, 이동 이후 부작용 확률도 낮기 때문이다.

성인들의 경우에도 교정치료가 사회생활에 지장을 가져오지 않을까 염려할 수 있으나 눈에 띄지 않는 투명교정이나 치아 설측면에 교정기를 장착하는 설측교정 등을 선택하면 일상생활에도 큰 불편함이 없는 편이다. 다만 교정방법이 다양해진 만큼 시술자의 테크닉에 따라 그 효과가 크게 달라지므로 시술후기에 대한 꼼꼼한 체크와 의료진의 임상경험을 알아보는 것이 필요하다.

의료진들은 "치아교정은 짧게는 6개월에서 길게는 1~2년 내외의 치료기간이 소요되며, 교정기간에 발생되는 많은 변수도 무시할 수 없는 만큼, 믿을 수 있는 치과를 선택하는 것이 무엇보다 중요하다"고 조언한다.

서울엔에이치과 윤창섭대표원장은 "최근에는 중장년층의 교정 문의도 부쩍 늘었다"며 "주로 미용인 목적인 젊은층과 달리, 중장년층은 저작 기능과 위생 문제 개선을 위해 교정을 선택한다"고 설명했다.






장익경기자 ikjang@wowtv.co.kr
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