자신의 의지와 상관없이 특정 행동과 소리를 반복하는 ‘틱 장애’ 환자 대부분은 20세 미만 소아와 청소년인 것으로 나타났다.

10일 건강보험심사평가원에 따르면 ‘틱 장애’로 진료받은 사람은 2009년 1만6000명에서 지난해 1만7000명을 기록했다. 연 평균 증가율은 1.9%로 소폭에 그쳤으나 같은 기간 진료비는 연 12.3% 늘었다.

연령별로는 소아 청소년이 대부분을 차지했다. 지난해 기준 10대가 45.3%, 10대 미만이 37.1%로 전체의 82.4%가 20대 미만이었다. 연령대가 높아질수록 환자 수도 감소했다. 성별로는 남성이 78.8%로 훨씬 많았다.

이러한 틱 장애는 유전적 요인, 학습 요인 등으로 저연령대에서 발병해 성장하면서 점차 나아지는 것이 보통이다. 다만 30% 가량은 성인이 돼서도 증상이 지속된다. 치료 방법으로는 항도파민 제제를 사용하는 약물치료와 이완 훈련, 행동 치료 등이 있다.

이준혁 기자 rainbow@hankyung.com