호세 무히카 우루과이 대통령마저 '핵 이빨' 논란의 중심에 선 자국 축구 국가대표팀의 골잡이 루이스 수아레스(리버풀) 구하기에 나섰다.

무히카 대통령은 기자들에게 "나는 그(수아레스)가 어떤 선수를 깨무는 것을 보지 못했다.

하지만 선수들은 서로에게 많은 킥과 주먹을 날린다.

그리고 보통은 그것을 참는다"고 말했다고 AFP 통신이 26일(이하 한국시간) 보도했다.

그는 수아레스에 대해 "환상적인 선수"라고 덧붙였다.

수아레스는 전날 이탈리아와의 조별리그 D조 마지막 경기에서 0-0으로 팽팽한 경기가 이어지던 후반 34분 상대 수비수인 조르조 키엘리니(유벤투스)의 어깨를 물어뜯어 전 세계를 경악시켰다.

국제축구연맹(FIFA)은 즉각 조사에 착수했고 수아레스와 우루과이축구협회에 26일 오전 4시까지 사안에 대한 입장을 밝히고 관련 서류를 제출하라고 요구했다.

국제 여론도 좋지 않다.

영국 BBC는 "수아레스가 최대 2년 또는 24경기 출장정지를 받을 수도 있다"고 예상했다.

영국 일간 텔레그라프 역시 비슷한 수준의 징계를 예상하며 "수아레스는 경기장 내에서의 일로 가장 높은 수위의 징계를 받는 선수가 될 수 있다"고 전망했다.

자국 축구 대표팀의 월드컵 운명을 짊어진 수아레스에게 이처럼 상황이 심상치 않게 전개되자 급기야 대통령마저 나서서 악화된 여론을 진정시키려 한 것으로 풀이된다.

(서울연합뉴스) 신창용 기자 changyong@yna.co.kr