중견기업의 연구개발(R&D) 투자가 중소기업이나 대기업에 비해 크게 저조한 것으로 나타났다. 중소기업일 때는 투자를 많이 하던 기업들이 중견기업 단계로 진입하면서 매출 증가율만큼 투자를 늘리지 않고 있기 때문에 나타난 현상이다.

20일 산업통상자원부의 R&D 투자동향 조사에 따르면 종업원 수 300~999명인 중견기업의 매출액 대비 R&D 투자액 비율(R&D 집중도)은 2.29%였다. 대기업의 2.92%, 중소기업의 7.05%보다 낮았다.

중견기업의 R&D 집중도는 2008년 2.15%, 2009년 2.2%, 2010년 2.24%, 2011년 2.35% 등 최근 5년간 큰 변동이 없다. 반면 중소기업은 2008년 4.77%에서 2012년 7.05%로 크게 상승했다.

종업원 1인당 R&D 투자비는 중소기업이 3528만원, 대기업은 3242만원이었고 중견기업은 1768만원에 불과했다.

이에 대해 중견기업연합회 관계자는 “중소기업일때는 R&D 투자에 대한 세금공제 혜택이 크지만 중견기업이 되면 그 혜택이 크게 줄어든다”며 “중견기업에 적용하는 R&D투자 세금공제율을 지금보다 올려 줄 필요가 있다”고 말했다.

산업부 관계자는 “자금력이 풍부한 대기업에 비해 중견기업의 R&D 투자가 부진하다”며 “이번 투자 동향을 면밀히 분석해 중견기업에 대한 R&D 종합 지원책을 마련하겠다”고 말했다.

안재광 기자 ahnjk@hankyung.com