“여성들이여, 성공하려면 코뿔소만큼 두꺼운 피부를 가져야 한다.”

2016년 미국 대통령 선거에서 민주당 후보로 유력한 힐러리 클린턴 전 국무장관(사진)이 여성들에게 성공을 위한 팁으로 ‘얼굴이 두꺼워야 한다’고 조언했다. 지난 14일 뉴욕대에서 빌 게이츠 마이크로소프트(MS) 창업주와 그의 부인 멀린다 게이츠의 ‘빌&멀린다 재단’ 그리고 빌 클린턴 전 대통령과 자신이 함께 운영하는 ‘클린턴 글로벌 이니셔티브’가 공동 주최한 ‘유리천장 깨기’ 행사에서다.

클린턴 전 장관은 사회생활에서 성공하고 싶은 여성에게 자신이 줄 수 있는 가장 중요한 힌트로 그의 롤모델이었던 엘리너 루스벨트의 ‘코뿔소’ 명언을 소개했다.

클린턴 전 장관은 “변화를 만들어내거나 성취하려는 과정에서 도전에 직면했을 때 비판을 진지하게 받아들이되 이를 개인적인 것으로 받아들이지 않는 방법을 배우는 게 아주 중요하다”고 말했다. 또 “비판을 기꺼이 들으려 하고 거기서 배우려는 자세를 가져야 한다”고 덧붙였다.

그는 “여성이 중학교 시절 스스로 자신감을 잃고 자신의 능력이나 성 역할에 대해 부정적 인식을 하는 경우가 많다”며 어린 소녀 시절부터 자신감을 키워야 할 필요성을 지적했다.

워싱턴=장진모 특파원 jang@hankyung.com