암 성장을 늦춰주는 ‘자연살해세포’가 감소하는 이유를 국내 연구진이 밝혀냈다. 이 연구 결과를 활용하면 암 치료 효과를 높일 수 있을 것으로 기대된다.

서울대 약학대학 강창율 교수와 박영준 박사(제1저자) 연구팀은 이 같은 내용의 논문을 미국 암학회가 발간하는 저널 ‘캔서 리서치’ 온라인판 15일자에 표지논문으로 게재했다. 연구팀은 암이 진행되면 암 성장을 억제하는 자연살해세포가 감소하면서 ‘미분화 골수성 세포’는 급격히 증가한다는 사실에 주목했다. 미분화 골수성 세포는 다양한 형태로 면역세포를 억제하는 역할을 한다.

연구팀은 자연살해세포와 미분화 골수성 세포의 역관계를 ‘자연살해세포가 미분화 골수성 세포로 변하면서 발생하는 것’이라고 가정했다.

실제로 연구팀은 암에 걸린 쥐를 이용한 실험에서 자연살해세포가 감소하는 원인이 미분화 골수성 세포로 변하기 때문이라는 것을 규명했다.

/연합뉴스