예멘 정부 대변인이 7일(현지시간) 동남부의 도시 2개를 장악하려던 알카에다의 테러 모의를 적발했다고 발표했다.

라제 바디 예멘 정부 대변인은 AFP 통신에 “이번 테러 모의의 주요 목적은 동남부의 알무칼라와 가일 바와지르 등 2개 도시를 점령하는 것” 이라면서 “무칼라 인근 석유터미널과 그곳에서 일하는 외국인들도 공격 대상이었다”고 밝혔다. 바디 대변인은 알카에다는 석유 터미널에서 일하는 외국인 직원들을 납치하려 했다고 덧붙였다.

뉴욕타임스(NYT)는 무칼라 인근의 석유 터미널은 캐나다가 운영하는 석유 수출 시설이며 알카에다는 외국인 직원을 납치 또는 살해하려 했다고 보도했다.

예멘 당국은 이번 모의를 알게된 경위는 밝히지 않고 대신 예멘 군복을 입은 알카에다 대원 수십 명이 이슬람 성월 라마단의 제27일인 지난 4일 공격 계획을 세웠다가 당국의 적발로 무위에 그친 적이 있다는 사실을 공개했다. 당시 예멘 당국은 해당 도시와 석유 시설에 군 병력을 증원 배치해 테러를 예방한 것으로 전해진다.

이번에 적발된 테러 모의가 미국과 영국이 예멘에서 자국민의 철수를 명령하게 한 직접적인 원인인지는 확인되지 않았다.

미국 정부는 지난주 알카에다 최고지도자 아이만 알자와히리와 알카에다 아라비아반도지부(AQAP)의 수장 나세르 알 우하이쉬의 통화 내용을 감청해 모종의 테러 가능성을 인지, 지난 4일부터 중동을 비롯한 이슬람권 19개국의 공관 운영을 중단했다. 박병종 기자 ddak@hankyung.com