일본을 방문 중인 김규현 외교부 제1차관이 구설수에 휘말렸다. 일본 외무상에게 건넨 덕담이 도를 넘었다는 지적이다.

김 차관은 18일 오전 도쿄 일본 외무성 청사에서 기시다 후미오 외무상과 만난 자리에서 “(오는 21일 치러지는) 이번 참의원 선거에서 (자민당이) 대승을 거두길 기대한다”고 말했다.

이날 기시다 외무상은 당초 잡혀 있던 예정 시간보다 조금 늦게 도착했다. 그는 서둘러 면담장에 들어서며 “참의원 선거 관련 일정 때문에 늦게 도착해서 미안하다”는 말로 인사를 했고, 김 차관은 여기에 “대승을 기대한다”는 말로 화답했다.

기시다 외무상은 일본 자민당 소속 정치인이다. 현역 중의원 의원이기도 하다. 그러나 양국 외교 고위 당국자의 공식 회동 장소에서 나온 발언으로는 부적절했다는 지적이 우세하다. 이 자리엔 양국 취재진 20여명이 배석했다. 게다가 한·일 양국은 역사인식 문제로 정권 교체 이후 아직 한 번도 정상회담을 열지 못하고 있을 정도로 외교 관계가 악화된 상황이다. 아베 신조 일본 총리의 자민당이 대승할 경우 우경화 정책이 더욱 강화될 가능성도 적지 않다.

도쿄=안재석 특파원 yagoo@hankyung.com