일본이 북한을 겨냥한 한·미·일 공조 체제에서 이탈할 조짐을 보이고 있다. 한·미에 사전통보 없이 지난 14일 정부 인사를 북한에 파견한 데 이어 15일엔 김정은 국방위원회 제1위원장과의 정상회담 가능성까지 거론했다.

15일 교도통신과 니혼게이자이신문에 따르면 아베 신조 일본 총리는 이날 참의원(상원) 예산위원회에 출석한 자리에서 “북한의 일본인 납치 문제와 핵, 미사일 등의 문제 해결을 위해 일본과 북한의 회담이 중요한 수단이라고 판단된다면 당연히 그에 대해 협상해야 한다”고 말했다. 이는 한국과 미국이 대북 압박을 강화하는 현재의 상황과는 동떨어진 행보다. 과거사 문제에 이어 대북 제재에 있어서도 일본이 동북아 정세의 갈등 요소로 떠오르고 있다는 지적이다.

아베 총리의 독자행보는 국내 정치 상황을 감안했다는 분석이 우세하다. 아베 총리는 작년 12월 취임 이후 줄곧 “임기 내에 납북자 문제를 해결하겠다”고 공언해왔다. 7월로 다가온 참의원 선거까지는 납북자 문제와 관련, 뭔가 성과를 유권자들에게 보여줄 필요가 있다는 해석이다.

마이니치신문은 “북한이 남북 및 대미 관계가 어려울 때 일본으로 눈을 돌리는 것은 상투적인 수법”이라고 진단했다. 조선중앙통신이 평양 공항에 도착한 이지마 이사오 일본 특명 담당 내각관방 자문역을 김철호 아시아국 일본담당 부국장이 영접하는 사진을 공개한 것도 일본과의 접촉을 강조하려는 의도라는 지적이다.

한편 조선중앙방송 등 북한매체는 이날 방북 중인 이지마 자문역과 김영일 노동당 국제비서가 면담했다고 보도했다. 면담에는 이영철 노동당 국제부 부부장 등도 배석한 것으로 알려졌다.

도쿄=안재석 특파원 yagoo@hankyung.com