교육과학기술부와 한국연구재단은 김근수 미국 로런스버클리 국립연구소 박사, 염한웅(사진)·김태한 포스텍 물리학과 교수 연구팀이 그래핀에서 반도체 핵심 특성인 터널링 다이오드 효과를 발견했다고 22일 발표했다.

흑연의 표면층을 한 겹만 떼낸 탄소나노물질인 그래핀은 철보다 단단하면서도 쉽게 휘어질 수 있고 구리보다 전기가 잘 통해 실리콘을 대체할 반도체 소재로 주목받고 있다. 하지만 그래핀의 금속성으로 인해 반도체 소자로의 응용에는 제약이 있었다.

터널링 다이오드 효과는 나노 단위로 쌓인 물질에 전압을 걸 때 그 사이를 전자가 빠른 속도로 투과해 흐르는 현상으로 그래핀을 반도체 소자로 응용하기 위한 방법 중 하나로 주목받고 있다.

염 교수는 “신물질 그래핀에 기존 반도체 소자의 핵심 기술을 접목하는 데 성공한 것”이라며 “더 작고 더 우수한 성능을 갖는 그래핀 전자소자의 상용화를 앞당길 수 있을 것”이라고 설명했다.

이번 연구 결과는 물리학 분야 학술지인 ‘피지컬 리뷰 레터스’에 실렸다.

김태훈 기자 taehun@hankyung.com