제조업 해외생산이 일각의 우려와는 달리 수출증가에 기여해 온 것으로 나타났다. 생산시설을 해외로 옮기면 최종재 수출대체효과와 중간재 수출유발효과가 동시에 나타나는데 후자가 더 크다는 것이다. 어제 발표된 지식경제부의 ‘해외투자 증가에 따른 수출구조 변화’ 보고서에 따르면 부품 소재 수출액은 2001년 620억달러에서 2011년 2553억달러로 10년 새 무려 4.1배 늘었다. 총수출에서 차지하는 비중도 자본재가 41.6%에서 48.7%로, 원자재는 29.1%에서 36.3%로 각각 높아진 것으로 조사됐다. 반면 소비재 수출 비중은 같은 기간 29.2%에서 14.9%로 크게 줄었다. 지경부는 “해외투자가 두 배로 늘어난 지난 10년간 총수출이 3.7배 증가했는데 이 중 자본재 및 원자재 수출 비중이 확대되고 소비재는 대폭 축소됐다는 것은 해외투자가 총수출 증가에 긍정적 영향을 줬다는 증거”라고 분석했다.

해외투자가 수출을 늘리는 가장 대표적인 업종은 자동차다. 자동차의 해외생산 비중은 2001년 3.3%에서 2011년 40.3%로 크게 높아졌다. 그런데 이 기간 자동차 부품 수출액은 10.4배나 급증했다. 부품 등 중간재 수출이 늘면 그만큼 국내 일자리도 생기게 마련이다. 자동차는 같은 기간 완성차 수출도 3.4배(금액기준)나 늘어 수출을 대체한다는 우려가 기우였다는 점이 드러났다. 휴대폰 등 해외생산이 확대되고 있는 IT 분야에서도 유사한 결과가 나왔다. 해외투자는 제조업 공동화를 가져와 수출을 위축시키고 일자리도 없앤다는 일각의 비판과는 상반된 결과다.

그런데도 기업 규제에 혈안이 돼 있는 사람들은 같은 주장만 반복한다. 친기업 정책을 써봤자 해외 이전으로 국내 고용은 거의 늘지 않는다는 것이다. 경제민주화라는 이름 아래 기업을 옥죄는 온갖 규제를 내세우는 정치권이 대표적이다. 물론 해외 투자가 무조건 긍정적일 수만은 없다. 지속적으로 수출증가에 도움이 된다는 보장도 없다. 중요한 것은 이를 보는 균형된 시각이다. 통계와 수치에 근거하지 않은 마구잡이식 비난은 반기업정서와 불필요한 규제만 불러온다. 이런 태도가 기업들을 더 해외로 쫓아내고 있는 건 아닌지 생각해 볼 때다.