[한경에세이] 건강한 사회를 위해

취업기회조차 잡지 못하는 취약계층
힘든 때일수록 어려운 이 배려해야

윤승준 < 한국환경산업기술원장 yoonsj@keiti.re.kr >

어제는 수능일이었다. 그동안 시험 준비에 고생한 수험생 모두에게 수고했다는 말을 전하고 싶다. 수능은 끝났지만 대학 입시는 이제 시작이다. 이번 겨울에 논술과 면접 등의 몇 가지 절차를 거쳐야 비로소 입학이 결정될 것이다. 원하는 결과를 얻을 수 있도록 마음을 가다듬고 끝까지 최선을 다하기 바란다.

우리 환경산업기술원에도 고3 수험생과 같은 또래인 직원이 3명 있다. 이들은 수능 시험을 보지 않는다. 대학 입시 대신에 고졸 특별 전형으로 우리 원에 취업했다. 지난 여름 처음으로 도입한 사회 형평적 채용을 통해 300 대 1의 경쟁을 뚫고 입사한 어엿한 직장인이다.

우리 원은 상반기와 하반기에 정기적으로 신입 직원을 선발한다. 올해부터는 대졸 직원 채용과 함께 사회 형평적 채용을 도입했다. 고등학교만 마치고 현업에 나서야 하는 사람들, 장애 때문에 취업 전선에서 불이익을 받는 사람들처럼 ‘사회적 약자’를 우선적으로 배려하자는 것이다. 이들은 불황일 때는 아예 선발의 기회조차 얻을 수 없는 경우가 허다하다. 그래서 우리 원에서는 이들에게도 능력을 발휘할 마당을 마련해주고자 했다.

사회적 약자라고 능력도 허약하지는 않았다. 취업 준비도 꽤나 철저했고 마음 자세도 훌륭했다. 면접에 참여했던 외부 인사는 이들의 성실성과 잠재력에 깊은 인상을 받고는 특별 채용의 인원을 늘려달라고 요청할 정도였다.

이들이 들어온 뒤 새로운 변화가 생겼다. 환경기업이 우리 원에 정책자금 융자를 요청하는 경우 현장 실사를 나가는데, 이때 미성년자인 직원들은 청소년보호법에 따라 숙박시설 출입이 제한된다. 어쩌겠는가, 비용이 조금 더 들더라도 호텔로 가야 한다. 또 회식을 해도 주점이 아닌 음식점에서 술 없이 건전하게 해야만 한다. 예전에는 전혀 생각지도 않은 색다른 경험들이다. 이런 변화를 기꺼이 받아들여준 기존 직원들에게도 고맙다.

인생에는 몇 가지 변곡점이 있다. 청소년기 대학 입시를 시작으로 취업, 결혼이 줄줄이 이어진다. 대부분의 경우 스스로 노력해서 열심히 준비하면 좋은 결과를 얻을 수 있을 것이다. 그러나 모두가 성공하는 것은 아니다. 이럴 때 한번 실패하더라도 다시 도전할 수 있는 기회, 볕 들지 않는 곳까지 밝히는 배려, 다양성을 존중하고 이해하는 마음, 이런 사회적 관심과 제도적 안전망도 절실히 필요하다.

바야흐로 취업 시즌이다. 일자리는 최근 수년간 우리 사회의 제일 중요한 화두이기도 하다. 경기가 상승세라면 채용 규모도 커지고 새로운 일자리도 늘어날 텐데, 아쉽게도 요새는 그렇지 못하다.

그리스와 스페인의 금융 위기가 현재 진행형이고, 여기에 발목 잡힌 세계 경제도 언제 풀릴지 낙관하기 어렵다. 사회적 약자에 대한 작은 관심이 우리 사회의 건전성과 지속가능성을 높여줄 것임을 잊지 말아야겠다.

윤승준 < 한국환경산업기술원장 yoonsj@keiti.re.kr >