문재인 민주통합당 대선 후보와 안철수 무소속 대선 후보가 지난 6일 단일화 회동에서 언급한 ‘국민연대’가 다양한 해석을 낳고 있다. 문·안 후보는 전날 회동에서 “정치와 정권 교체에 동의하는 양쪽 지지자를 크게 모아내는 국민연대가 필요하다”는 데 인식을 같이했다. 이를 두고 시간이 촉박한 대선까지는 국민연대로 양측이 세력을 규합한 뒤 대선 후 민주당과 안 후보 측이 합치는 그랜드 신당 창당까지 염두에 둔 것 아니냐는 분석이 나온다. 또 일각에서는 안 후보가 범야권 후보로 확정될 경우 선거법상 민주당의 지원을 받는 데 제약이 있는 점을 고려해 대선 전 안 후보 측이 창당준비위원회를 꾸릴 것이란 얘기도 나온다.

7일 민주당 선대위에 따르면 전날 회동에서 안 후보는 연대 방식과 관련, “신당 창당 등 여러 얘기가 나오는데 어떤 방식을 생각하고 있느냐”는 문 후보의 질문에 “모든 가능성을 열어놓고 얘기할 수 있다”고 답한 것으로 전해졌다.

그렇지만 안 후보는 이날 신당 창당 가능성을 묻는 기자들에게 “모든 방법론적인 것들을 지금은 생각하지 않고 있다”고 대답했다. 안 후보 측 유민영 대변인도 “신당이 논의될 이유는 없다”고 선을 그었다.

안 후보 측의 부인에도 불구하고 신당 창당설이 끊이지 않는 것은 안 후보가 지난 9월 출마 선언 당시 “정치를 20년은 하겠다”고 밝힌 데다 범야권 후보가 되는 데 가장 큰 걸림돌이 무소속 한계론이라는 현실 때문이다. 민주당 내에서도 민주당 지지층과 안 후보를 지지하는 중도무당파층 흡수를 위한 ‘빅텐트론’을 대안으로 제시하는 의원들이 적지 않다. 문 후보 측 신계륜 특보단장은 이날 MBC라디오에 출연해 “문 후보도 이 문제에 대해 고심을 하고 조만간 어떤 생각을 정리할 것으로 생각한다”고 설명했다. 이와 관련, 문 후보는 이날 민주당 의원총회에 참석해 “연대란 것이 말로는 쉽지만 아주 다양한 방식이 있을 수 있고 현실 속에서 연대 방안을 마련하는 것은 쉬운 일은 아니다”며 “지혜를 모아야 한다”고 당부했다.

일각에서 대선 전 창당준비위 결성이 거론되는 것은 선거법상 제약 때문이다. 안 후보가 범야권 후보가 될 경우 공직선거법상 민주당 몫인 정당보조금 152억원은 물론 민주당 공조직의 정상적인 지원을 받을 수 없다. 안 후보로서는 엄청난 전력 손실이다.

가상준 단국대 교수는 “신당 창당은 조직력 약세를 극복하는 동시에 국고보조금이나 후보 기호 순서가 달라지기 때문에 캠프 내에서 자구책으로 검토할 것”이라고 말했다.

김형호 기자 chsan@hankyung.com