야권의 대통령 후보 단일화 시점이 늦어지면 무효표가 늘어날 가능성을 배제할 수 없는 것으로 나타났다.

29일 중앙선거관리위원회에 따르면 오는 12월19일로 예정된 대선을 앞두고 후보 등록일(11월25~26일) 이전에 야권이 단일화를 한다면 투표용지 인쇄 등 선거 준비를 차질 없이 진행할 수 있다. 단일화가 후보 등록일 이후에 이뤄질 경우 문제가 발생할 수 있다. 12월13~14일 실시되는 부재자 투표 이전에 단일화하더라도 투표용지 인쇄 이후라면 선관위는 용지에 후보를 모두 적을 수밖에 없다. 선관위는 단일 후보가 되지 않은 후보의 이름 옆에 ‘사퇴’ 등을 써넣어 무효표를 줄일 방침이다.

무효표가 가장 많이 발생할 것으로 예상되는 경우는 부재자 투표일 이후에 단일화하는 것이다. 단일 후보로 뽑히지 않은 후보를 선택한 표는 모두 무효 처리된다. 선관위 관계자는 “이 경우 투표용지에 비(非)단일 후보의 이름도 그대로 오르기 때문에 무효표가 늘어날 가능성이 높다”며 “선관위로선 취할 수 있는 조치가 없다. 유권자의 주의가 필요하다”고 말했다.

이현진 기자 apple@hankyung.com