2009학년도에 신설된 천마인재학부는 인문계열의 우수한 신입생을 유치해 법조인, 고위 공무원, 공인회계사, 관세사 등 글로벌 전문가로 양성하는 영남대의 대표적 인재 육성 학과다. 미국 주요 사립대가 운영 중인 ‘아너 클래스’를 모토로 40명의 소수 정예학부로 운영한다. ‘이미 큰 사람’이 아니라 ‘클 사람’을 선발해 세계 최고의 전문가로 키워내는 것이 천마인재학부의 목표다.

천마인재학부 입학생 전원은 입학금 전액과 4년 등록금 전액을 장학금으로 준다. 또 수업에 필요한 교재 및 물품 구입을 위한 교재비도 학기당 120만원씩 별도로 지원하며 생활관 신청시 우선 선발 혜택도 제공한다. 재학 중 미국 네브라스카주립대, 앨라배마대, 사우스 플로리다대 등 해외 명문대학에서 6~8주 어학연수를 무료로 받는 단기 해외 어학연수 프로그램도 지원한다.

천마인재학부는 총 3개의 트랙(로스쿨, 행정고시, 공인회계사)으로 운영하며, 신입생들은 입학과 동시에 트랙별 지도교수와 심층면접을 통해 자신의 진로 목표를 정한다. 전공 트랙이 정해지면 학생들은 책임교수 지도제에 따라 담당 지도교수를 배정받고 소수 정예 맞춤교육을 받게 된다. 천마인재학부 교수도 영남대의 최고 스타급 교수들로만 엄선돼 최고의 교육 수준을 보장한다. 또 ‘천마 아너스 멤버십’ 프로그램을 운영해 동문 국회의원단, 법조인단, 고위공무원단, 대기업 최고경영자(CEO), 공인회계사 등 동문 선배와의 정기적 교류로 리더십을 함양하고 보다 명확한 목표를 세울 수 있도록 지도한다. 재학생의 리더십 육성을 위해 리더십 캠프, 해병대 교육 프로그램도 정기적으로 운영한다. 천마인재학부 졸업생들의 진로는 로스쿨 진학, 행정고시 등을 통한 국가공무원, 공인회계사, 관세사 등으로 다양하다.