요미우리 아사히 마이니치 등 일본 주요 신문들은 10일자 1면 톱기사로 일제히 이명박 대통령의 독도방문 내용을 실었다. NHK 등 일본 방송들도 뉴스와 자막을 통해 이 대통령의 행보를 실시간으로 전하는 등 하루종일 촉각을 곤두세웠다. 기사의 논조는 한·일 관계가 급속히 냉각될 것이라는 우려가 주류였다. 위안부 문제와 한·일 자유무역협정(FTA) 추진 등 양국 간 산적한 현안들이 상당 기간 해결 불가능한 상태에 빠질 것이라는 지적이다.

◆일본 정부 강경대응

일본 정부는 강경대응 입장을 밝혔다. 노다 요시히코(野田佳彦) 총리는 이날 오후 참의원에서 소비세율 인상 관련 법안이 통과된 뒤 가진 기자회견에서 이 대통령의 독도 방문과 관련, “도저히 받아들일 수 없다. 매우 유감이다”고 말했다. 그는 “독도가 역사적으로나 국제법적으로 일본의 고유 영토”라고 주장하며 “의연하게 대처해 나가겠다”고 덧붙였다.

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앞서 겐바 고이치로 일본 외무상은 이날 아침 기자회견을 통해 “이 대통령의 독도 방문은 일본의 입장에 배치된다”며 “일본 정부로서는 단호하게 대처할 수밖에 없다”고 말했다. 항의 차원에서 무토 마사토시 주한 일본대사를 소환했다.

일본 정부는 이 대통령의 독도방문 계획을 입수한 9일부터 가능한 모든 외교 경로를 통해 한국 정부에 독도 방문을 포기할 것을 요구한 것으로 알려졌다. 요미우리신문은 “대일 관계에서 자극적 언동을 피하던 이 대통령이 최근 강경하게 돌아선 것은 대선을 앞두고 대일 강경 자세를 요구하는 여론을 의식해 ‘반일 카드’를 빼어 든 것”이라고 진단했다.

◆한·일 관계 악화 불가피

이 대통령의 이번 독도방문으로 한·일 양국 관계는 상당 기간 경색될 가능성이 높아졌다. 어느 때보다 양국 간 현안이 많은 시점이라는 것도 부담이다. 위안부 문제부터 한·일 정보보호협정, 동해·일본해 병기, 일본의 집단 자위권 추진, 한·일 FTA 등 현안이 출구를 찾기가 쉽지 않을 것으로 전망된다.

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일본이 정권 교체기에 접어들었다는 것도 양국 관계의 악화를 부추기는 요인이다. 선거를 치러야 하는 입장에서는 유권자들을 의식해 보수적인 대응을 할 수밖에 없기 때문이다. 일본 우익의 목소리가 높아질 공산이 크다. 작년 8월 자민당 의원 3명이 독도 영유권 주장 차원에서 울릉도를 방문하려다 김포공항에서 입국 거부된 것과 같은 일이 또다시 반복될 수 있다는 것이다.

도쿄=안재석 특파원 yagoo@hankyung.com