[사설] 중국은 북한 수준 국가에 불과한가

북한은 31일 북한인권운동가 김영환 씨 등을 “주민에 대한 납치행위에 가담한 자”라며 “온 지구를 뒤져서라도 놔두지 않겠다”고 위협했다. 이미 ‘처단대상자’로 100여명을 공개하는 등 가소로운 협박이 새삼스럽지 않지만, 살기 위해 탈북한 사람들을 납치당한 것으로 우기는 것은 참으로 가당찮다.

중국도 마찬가지다. 중국 외교부는 고문을 받았다는 김씨의 주장과 관련해 “법에 따라 조사했으며 합법권익을 보장했다”고 성명서를 발표했다. 기초조사도 하지 않은 채 고문 사실을 부인한 것은 진실성을 의심하기에 충분하다. 그렇지 않아도 인권후진국으로 비판받고 있는 중국이다. 중국의 대표적 인권변호사인 가오즈셩(高智晟)은 2010년 외신과의 인터뷰에서 “경찰이 48시간 동안 때리고 담뱃불로 팔다리를 지졌다”고 폭로한 뒤 실종돼 지금껏 생사여부조차 알려지지 않고 있다. 미국이 인권보고서에서 중국인권 수준을 북한과 함께 ‘D등급(매우 열악함)’으로 분류한 것도 무리가 아니다.

중국 당국에는 고문이 일상적인 것인지는 모르지만, 진상 규명조차 거부하는 것은 책임 있는 정상국가의 자세가 아니다. 한국 경찰을 살해한 중국 어선 선장에 대해 ‘문명적 조사’와 ‘인도주의적 대우’를 주장하던 중국이다. 표리부동과 안하무인의 일방적 태도는 북한과 하등 다를 바 없다. 글로벌 리더를 자임한다는 중국의 모습이 북한 수준밖에 안된다는 것은 실로 부끄러운 일이다.