고용지표 악화로 재선가도에 빨간불이 켜진 버락 오바마 미국 대통령이 ‘중산층 감세’라는 카드를 꺼내들었다. 오바마 대통령은 9일(현지시간) 오후 백악관 로즈가든에서 연설을 통해 연소득 25만달러 미만의 가정에 대해서는 감세혜택을 1년간 연장해줄 것을 의회에 요청했다.

조지 W 부시 행정부 때 도입된 모든 계층에 대한 감세혜택은 올 연말 종료된다. 오바마는 감세혜택 종료에 따른 세금 폭탄 충격을 최소화하기 위해 감세조치를 1년간 연장하되 중산층에 대해서만 연장해 줄 것을 의회에 요청한 것이다. 모든 계층에 대한 감세혜택 연장을 주장하는 공화당을 ‘부자 정당’으로 몰아세우겠다는 전략이 깔려 있다.

부시행정부의 감세혜택은 당초 2010년 말 종료될 예정이었다. 당시 오바마는 “재정적자를 감수하면서까지 부유층에 감세 혜택을 연장해 줄 수 없다”고 주장, 모든 계층에 감세 연장을 요구하는 공화당과 대립했다. 그러나 2010년 11월 중간선거에서 민주당의 패배로 궁지에 몰린 오바마는 결국 2012년 말까지 한시적으로 모든 계층에 감세혜택을 연장하는 타협안을 수용했다.

뉴욕타임스는 “2년 전 중간선거에서 감세정책에서 한발 물러섰던 오바마가 대선을 앞두고 ‘부유층 감세 철회, 중산층 감세 연장’이란 카드로 표심을 자극하고 나섰다”고 이날 보도했다.

워싱턴=장진모 특파원 jang@hankyung.com