SKT, 2개 주파수로 LTE 속도 높인다

800㎒·1.8㎓ 모두 사용
7월부터 상용 서비스

SK텔레콤이 4세대 이동통신 롱텀에볼루션(LTE)의 주파수 대역을 2배로 늘린다.

SK텔레콤은 세계 최초로 800㎒와 1.8㎓ 두 개의 주파수를 모두 사용하는 멀티캐리어 서비스를 도입한다고 30일 발표했다. 이날부터 서울 강남역~교보타워사거리 구간에서 시범 서비스를 한 뒤 오는 7월부터 상용화에 들어간다. 올해 안에 서울 전역과 부산에 서비스를 적용하고, 내년 초까지 광역시와 수도권 주요 도시 등 전국 23개시로 확대한다.

멀티캐리어는 기존 LTE 고속도로에 제2고속도로를 신설하는 개념이다. 주파수 용량이 2배로 늘어나기 때문에 더 빠르고 안정적으로 LTE를 이용할 수 있다. SK텔레콤은 현재 사용 중인 800㎒ 주파수 대역 20㎒에다 작년에 확보한 1.8㎓ 대역 20㎒를 추가해 총 40㎒ 대역폭을 활용한다.

멀티캐리어는 두 주파수 대역 중 더 빠른 속도의 대역을 선택해 LTE 통신에 활용하는 방식이다. 800㎒ 대역에 이용자가 몰리면 자동으로 1.8㎓ 주파수를 사용토록 해 데이터 속도를 높여주는 것이다. 상습 정체 구간에 도로를 하나 더 건설해 두 도로 모두 원활하게 소통되도록 하는 것과 같은 이치다.

1.8㎓ 대역이 추가되면 LTE 로밍도 가능해진다. 현재 아시아와 유럽 10여개국이 1.8㎓ 대역에서 LTE를 서비스하고 있다. 권혁상 SK텔레콤 네트워크부문장은 “진정한 LTE는 멀티캐리어에서 시작한다고 해도 과언이 아니다”며 “앞으로도 LTE 서비스 표준을 계속 만들어 나갈 것”이라고 말했다. 하지만 멀티캐리어를 이용하려면 두 가지 주파수를 모두 지원하는 단말기가 있어야 한다. 현재 출시된 LTE폰 중 팬택의 ‘베가레이서2’만 펌웨어를 업그레이드해 쓸 수 있다.

권 부문장은 “트래픽이 분산되면 기존 주파수의 트래픽도 줄어들기 때문에 800㎒ 이용자도 속도 향상의 혜택을 볼 수 있다”고 강조했다.

LG유플러스는 6월부터 2.1㎓ 주파수에 대한 투자를 시작해 기존 800㎒ 대역과 함께 LTE 멀티캐리어 상용망을 구축할 계획이다. 광화문 명동 강남 신촌 등에 우선 구축하고 하반기 중 서울과 수도권, 광역시로 확대한다. KT도 6월 중 1.8㎓와 900㎒를 결합해 시범 서비스를 한 뒤 3분기부터 서울과 광역시로 확대할 예정이다.

양준영 기자 tetrius@hankyung.com