“독일로 파견온 한국 출신 광부와 간호사들은 기존 독일 공동체와 성공적으로 융합한 대표적인 이민자 그룹입니다. 지방자치단체의 적극적인 소통 노력과 이를 여과없이 받아들인 한국 이민자들의 열린 자세가 성과물을 만들어낸 겁니다.”

독일 베를린 노이쾰른 자치구의 아르놀트 망엘코흐 이민국장(56·사진)은 최근 노이쾰른 구청에서 한국경제신문과 인터뷰를 갖고 한국 출신 이민자들이 독일 지역사회에 성공적으로 안착한 배경을 이같이 설명했다. 노이쾰른은 전체 주민의 40%가 비(非)독일 출신 또는 그들의 2, 3세로 이루어진 독일의 대표적인 이민자 밀집 지역이다. 이곳에서 이민자 정책을 총괄하고 있는 망엘코흐 국장은 “노이쾰른엔 전교생 모두가 이민 자녀로 이뤄진 학교도 있다”고 전했다.

그는 노이쾰른 구청이 이민자들과 직접 소통함으로써 기존 독일 사회와 이민자 사회 간 갈등을 줄일 수 있었다고 강조했다. 망엘코흐 국장은 “우리 지역에서는 매달 구청장과 10여개 이민자 단체가 정례회의를 열어 현안에 대해 논의한다”고 말했다. 그는 “(공공부문이 각 이민자를) 도와주는 차원을 뛰어넘어 이민자들이 서로를 돕도록 분위기를 조성하는 게 중요하다”며 “17세 이민 청소년이 독일인에게 살해당한 사건을 극렬 이민자 단체가 정치적으로 이용하려는 것을 평소 협력하던 이민자 단체들과 손잡고 가라앉힌 경우도 있다”고 소개했다.

망엘코흐 국장은 업무상 애로사항 중 하나로 이민 사회의 폐쇄성 극복을 지목했다. 팔레스타인 등 일부 국가 출신은 가족 단위가 아닌 부족 단위로 이민을 오는 경우가 있어 독일 사회와 융합하지 못하고 고향에서처럼 부족 체제를 유지하며 살고 있다는 것. 그는 “이슬람 이민 가정에서는 자녀를 독일 유치원이나 학교에 보낼 경우 기독교로 개종시킬 수 있다고 여겨 공교육을 꺼리는 경우가 많다”며 “이런 특성을 감안해 이민자들에게 독일어 교육 등 사회 통합 프로그램 이수를 의무화하는 제도를 2009년부터 독일 최초로 시행하고 있다”고 말했다. 해당 프로그램을 이수하지 않으면 사회보장 등 혜택을 누리지 못하게 돼 실질적으로 강제성이 있다는 게 그의 설명이다.

베를린=이고운 기자 ccat@hankyung.com